Vendredi 28 février 2025 – je me trouve dans le métro de Londres avec deux amis et mon frère. Précisément, nous sommes dans une rame de la Picadilly Line, direction Cockfosters dans le nord de la ville. La station où nous nous rendons est celle d’Arsenal dans le quartier de Highbury. Ce soir-là, nous allons assister à un quart de finale de Coupe d’Angleterre à l’Emirates Stadium : Arsenal – Manchester United. Cependant, il y a un twist. Il ne s’agit pas ici de la bande de Mikel Arteta, mais de celle d’Adam Birchall – l’entraîneur de l’équipe des moins de 18 ans d’Arsenal. Nous allions donc assister à un match de FA Youth Cup. C’était le seul match d’Arsenal que j’avais pu proposer à mes amis et mon frère qui venaient me rendre visite à Londres ce week-end. Mais, à £4 par ticket, nous allions tout de même voir un match à l’Emirates !
De mon côté, j’étais évidemment très enjoué d’aller voir ce match, même s’il ne s’agissait (que) des jeunes. Quant à mes trois compagnons, afin de susciter davantage leur intérêt pour le match, je leur ai parlé d’un jeune joueur d’Arsenal dont j’avais entendu parler plus tôt dans la saison sur Twitter (X). Ce jeune joueur n’était autre que Max Dowman, la dernière pépite du centre de formation du club.
A l’époque, je n’avais vu que quelques extraits de matchs sur les réseaux. L’anglais avait à peine 15 ans et crevait déjà l’écran. Ce que nous allions voir dans ce match allait également nous le confirmer. Une fois le coup d’envoi donné, le show Dowman a enfin pu commencer. Il nous a immédiatement tapé dans l’œil. Le joueur était au-dessus, il slalomait avec une telle facilité entre ses adversaires, c’était impressionnant. Malgré un pénalty obtenu après un rush solitaire sur le côté droit et transformé par ses soins, Dowman n’a pas pu empêcher la défaite d’Arsenal contre les jeunes Red Devils 2-3.
Si nous étions déçus de l’élimination, mes compagnons et moi sommes sortis du stade convaincu de l’immense talent de ce jeune Dowman.
Crédits photo : Stuart MacFarlane (photographe d’Arsenal FC), via GettyImages, accessible ici : https://www.gettyimages.fr/search/2/image?phrase=stuart+macfarlane&tracked_gsrp_landing=https%3A%2F%2Fwww.gettyimages.fr%2Fphotos%2Fstuart-macfarlane
Qui est Max Dowman ?
Crédits photo : Stuart MacFarlane (photogrpahe d’Arsenal FC), via GettyImages, accessible ici : https://www.gettyimages.fr/search/2/image?phrase=stuart+macfarlane&tracked_gsrp_landing=https%3A%2F%2Fwww.gettyimages.fr%2Fphotos%2Fstuart-macfarlane
Né le 31 décembre 2009 à Chelmsford, ville moyenne à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Londres, Max Dowman grandit dans une famille fan d’Arsenal 0. Puis, après des débuts au football dans le club amateur de Billericay Town, il rejoint l’académie d’Arsenal en 2015, à l’âge de cinq ans0.
À partir de là, tout va aller très vite pour le jeune Max. Au fur et à mesure, il va se mettre à battre tous les records de précocité des catégories qu’il fréquente. Voici quelques-unes de ces étapes :
- Alors qu’il a fêté ses 7 ans quelques mois plus tôt, il intègre l’équipe des moins de 9 ans de l’académie (voir photo ci-dessus) ;
- Selon Sky Sports1, il n’a pas encore terminé l’école primaire qu’il fait déjà ses premières apparitions pour les moins de 14 ans d’Arsenal ;
- Quelques années plus tard, il fait ses débuts au sein de l’équipe des moins de 18 ans, à seulement 13 ans ;
- Peu après, il devient le plus jeune joueur de l’histoire à marquer dans un match de l’UEFA Youth League (Ligue des champions junior), à 14 ans, lors d’un match contre les moins de 19 ans de l’Atalanta en septembre 2024 ;
- Ensuite, la même saison, au mois décembre, il devient le plus jeune joueur à apparaître en match de Premier League 2 (le championnat des moins de 21 ans), toujours à 14 ans2 ;
- Au cours de la saison 2024/2025, il prend part aux entraînements de l’équipe première de Mikel Arteta, mais ne peut faire d’apparitions en Premier League car il n’a pas encore les 15 ans minimum requis en début de saison3 ;
- C’est durant le stage estival de pré-saison que le jeune homme de 15 ans va faire ses grands débuts en équipe première – contre l’AC Milan en amical le 23 juillet 2025 ;
- Un mois plus tard, le 23 août, Dowman va faire sa première apparition officielle avec Arsenal en Premier League contre Leeds, en entrant en jeu à la 64e minute. Il est devenu ainsi le deuxième plus jeune joueur de l’histoire du championnat, à 15 ans et 235 jours, derrière un autre baby gunner : Ethan Nwaneri.
14 mars 2026 – Arsenal – Everton : la naissance d’un phénomène
Son dernier exploit en date remonte à la rencontre entre Arsenal et Everton en Premier League, le 16 mars dernier. En toute fin de match, alors que Max Dowman est sur la pelouse depuis la 74′, l’anglais va illuminer l’Emirates Stadium de son talent. Cette fin de match est tendue, Arsenal ne gagne qu’1-0 et les joueurs d’Everton poussent. La tension est dans l’air. 96’ minute : parti de la moitié de terrain d’Arsenal à la suite d’un corner des Toffees, Dowman remonte tout le terrain après avoir éliminé le pauvre Dewsbury-Hall d’un crochet du gauche dévastateur, avant de conclure dans le but vide – abandonné par Pickford qui était monté sur le corner. L’Emirates exulte.
Le joyau de Hale End vient de devenir le plus jeune marqueur de l’histoire de la Premier League. Rien que ça. En scellant la victoire d’Arsenal pour consolider sa position de leader du championnat, Max Dowman vient de s’annoncer au monde avec fracas. En plus de son but, Mikel Arteta déclarera après le match que l’entrée du jeune anglais a changé la rencontre. L’entraîneur basque ajoutera également à Sky Sport que : « Chaque fois qu’il recevait le ballon, il rendait les choses possibles. On avait l’impression d’être plus dangereux. Réussir ça à cet âge, dans ce contexte, avec une telle pression, ce n’est tout simplement pas normal.»0 Un phénomène était né.
Style et caractéristiques de jeu
Penchons-nous un peu plus dans le détail sur les caractéristiques de ce jeune joueur. Gaucher (oui, encore un), Max Dowman est un joueur très technique et à l’aise balle au pied. « Il n’est pas fâché avec le ballon » comme dirait un certain Jean-Luc Arribart. Côté physique, Dowman est déjà assez développé pour son âge. Sa taille d’1m83 lui permet d’avoir une certaine présence physique nécessaire pour évoluer chez les professionnels.
Doté d’une bonne vision du jeu et d’une bonne qualité de passe, il a surtout évolué à l’académie d’Arsenal en tant que milieu offensif / numéro 10 « traditionnel ». À côté du poste de numéro 10, il joue également très souvent en tant qu’ailier droit. C’est d’ailleurs à ce poste que Mikel Arteta l’utilise lorsqu’il le fait rentrer en cours de match cette saison. Une position qui lui permet de prendre davantage de risques et d’exploiter plus aisément ses qualités de dribble. Si l’on prend les chiffres avancés par Transfermarkt, qui prend en compte les statistiques depuis la saison 2023-2024, Max Dowman a évolué 25 matchs en position de numéro 10 « traditionnel », contre seulement 13 en tant qu’ailier droit0. Aujourd’hui encore il continue d’alterner entre les deux positions, même s’il joue de plus en plus en tant qu’ailier – comme son rôle sous Arteta en témoigne.
En tant que gaucher, Dowman aime bien repiquer dans l’axe, que ce soit pour effectuer un centre rentrant ou frapper. Sur cet aspect, il a un profil similaire à Nwaneri qui aime également se retrouver dans ces positions pour faire parler son pied gauche. Ce qui saute immédiatement aux yeux lorsque l’on voit Dowman évoluer, c’est la fluidité de sa conduite de balle. Son aisance balle au pied lui permet d’être redoutable d’efficacité pour dribbler ses adversaires. Son instinct est aussi clairement offensif. Une fois trouvé, il cherche souvent à progresser balle au pied ou à accélérer le jeu. Sa conduite de balle le rend dévastateur lorsqu’il prend de la vitesse. Dans ces situations, il a déjà obtenu plusieurs pénaltys, comme celui contre Leeds en août dernier.
Quelques (rares) statistiques
Les statistiques de Max Dowman ne sont pas encore très nombreuses en raison de sa jeunesse et du faible nombre de matchs disputés jusqu’à présent. Rappelons qu’il n’a que 16 ans et 3 mois au moment où j’écris cet article.
La plupart des chiffres dont nous disposons ne remontent au plus tard qu’à la saison 2023/2024, lorsqu’il a fait ses débuts chez les moins de 18 ans d’Arsenal à l’âge de 13 ans.
Voici quelques chiffres :
|
|
Matchs |
Buts |
Passes décisives |
|
Club |
|||
|
Arsenal |
8 |
1 |
1 |
|
Arsenal U21 |
4 |
2 |
0 |
|
Arsenal Youth League (U19) |
6 |
5 |
0 |
|
Arsenal U18 |
25 |
20 |
10 |
|
Total Club |
42 |
28 |
11 |
|
Sélection |
|||
|
Angleterre U19 |
10 |
2 |
5 |
|
Angleterre U17 |
16 |
5 |
3 |
|
Angleterre U16 |
5 |
0 |
1 |
|
Total Sélection |
31 |
7 |
9 |
|
Total |
73 |
35 |
20 |
Source des chiffres : Transfermarkt, à jour du 5 avril 2026. Disponibles via ce lien.
Où se situe-t-il par rapport aux autres (anciens) baby gunners ?
Si l’on regarde certains des anciens baby gunners, le natif de Chemsford marche dans les pas d’illustres joueurs comme Cesc Fabregas ou encore Jack Wilshere.
Avant de s’intéresser à ces derniers, on peut d’abord comparer Dowman avec l’un des derniers diplômés du centre de formation de Hale end : Ethan Nwaneri. Lui aussi est arrivé très jeune sur la feuille de match de l’équipe première d’Arsenal. Sa première apparition a eu lieu il y a quelques années lors de la saison 2022-2023. Ethan était alors âgé de 15 ans et 181 jours et avait battu le record du plus jeune joueur à faire une apparition en Premier League.
Crédits photo : Nicholas Ligot.
Et par rapport à Lamine Yamal ?
Il peut être intéressant de comparer les débuts de Max Dowman à ceux d’un autre phénomène en la personne de Lamine Yamal. Néanmoins, on s’aperçoit vite que c’est difficile tant la différence de temps de jeu est significative entre les deux joueurs au même âge.
À Barcelone, Lamine Yamal a fait ses débuts en équipe première à 15 ans et 289 jours en avril 2023. Mais c’est au cours de la saison suivante que le jeune Yamal a enchaîné les matchs. Durant la saison 2023-2024, l’ailier de 16 ans a pris part à 50 matchs toutes compétitions confondues avec le Barça. A cela il faut ajouter 14 matchs joués avec la sélection espagnole au cours de la même saison, jusqu’à la victoire finale à l’Euro 2024.
Au total, à 16 ans, Lamine Yamal aura participé à 64 matchs, marquant 10 buts et réalisant 17 passes décisives. De quoi mesurer à quel point le jeune Espagnol était exceptionnellement précoce à l’âge qu’a aujourd’hui Max Dowman.
Perspectives : quel rôle dans la fin de saison du club ? Peut-il aller à la coupe du monde avec l’Angleterre ?
Max Dowman a sans aucun doute une carte à jouer dans la fin de saison d’Arsenal. À seulement 16 ans, il s’impose déjà comme une option crédible dans la rotation de l’équipe pour la fin de saison. On l’a vu, certaines de ses entrées en jeu ont été décisives. On pense ici notamment à Leeds en août dernier quand il gagne un pénalty, ou encore contre Everton où il a changé le match et marqué, au point que Mikel Arteta lui-même a reconnu son impact dans la course au titre. A une dizaine de matchs de la fin de la saison, et dans un effectif touché par les blessures, Dowman pourrait continuer à grappiller du temps de jeu, surtout comme joker offensif pouvant rentrer en fin de match et capable de débloquer des situations.
Il y a quelques jours, Max Dowman s’est illustré en inscrivant un but remarquable face au Portugal avec les moins de 19 ans anglais. De quoi susciter un certain engouement, certains allant même jusqu’à interpeller Thomas Tuchel pour une éventuelle sélection en Coupe du monde0. Pourtant, intégrer la liste des 26 du sélectionneur allemand relèverait aujourd’hui de l’exploit, tant la concurrence est dense au poste d’ailier droit avec des joueurs confirmés comme Bukayo Saka, Phil Foden, Noni Madueke, Jarrod Bowen ou encore Cole Palmer. Malgré son talent évident et une exposition médiatique croissante, il convient de garder à l’esprit qu’il n’a que 16 ans. Et si Lamine Yamal a, au même âge, éclaboussé la scène internationale en menant l’Espagne vers le sacre à l’Euro 2024, un tel parcours demeure profondément exceptionnel.
À tout juste 16 ans, il est déjà évident que Max Dowman fait partie de ces talents sur lesquels il faudra compter dans les années à venir. Reste désormais à Arsenal de l’accompagner intelligemment afin de préserver sa progression et d’optimiser son développement. Et puis, qui sait ? Déjà pris sous l’aile de Declan Rice, il pourrait bien suivre la trajectoire de son aîné Bukayo Saka et s’imposer, à son tour, comme le nouveau “starboy” de l’Emirates.
Au final, à £4 le ticket pour assister à la première de Max Dowman à l’Emirates, pas si mal !
- S. Blitz, ‘Max Dowman: Inside the rise of Arsenal’s 15-year-old wonderkid who could be gunner’s best academy product yet’, (Sky Sports, Story Telling, 2025), accessible en anglais via le lien : https://www.skysports.com/football/story-telling/11670/13403576/max-dowman-inside-the-rise-of-arsenals-15-year-old-wonderkid-who-could-be-gunners-best-academy-product-yet ↩︎
- P. Treadaway, ‘Arsenal record holder pips Ethan Nwaneri to create club history with appearance for Under-21s’, (TalkSport, 1er décembre 2024), accessible en anglais via le lien : https://talksport.com/football/2342643/arsenal-max-dowman-club-history-under-21s/ ↩︎
- A. d. Roché, ‘Max Dowman: How did Arsenal prepare 15-year-old for debut? What are the rules? How much will he play?’, (New-York Times, The Athletic, 26 août 2025), accessible en anglais via le lien : https://www.nytimes.com/athletic/6573626/2025/08/26/max-dowman-arsenal-rules-playing/ ↩︎