La 35ème journée de Premier League se déroule ce samedi à 18h30 pour les Gunners qui reçoivent Fulham pour l’antépénultième derby londonien de la saison, le dernier à domicile. Deux équipes ayant encore des objectifs à atteindre : pour Arsenal, la quête de la tant désirée Premier League, et pour Fulham, une qualification européenne.
Eyes on the prize
Après une dynamique défavorable – 3 défaites sur le seul mois d’avril – qui a coûté de précieux points dans la course au(x) titre(s), on craignait le pire pour les Gunners quant à l’impact de ces résultats négatifs sur le moral des troupes à ce stade de la saison.
Néanmoins, les hommes d’Arteta ont repris des couleurs récemment (victoire contre Newcastle, nul contre l’Atlético) malgré des organismes visiblement épuisés par un calendrier dantesque. Arsenal est toujours leader de Premier League, avec trois points d’avance sur City qui a un match en moins et possède la meilleure défense du championnat à ce jour. Une différence de buts qu’il faut à tout prix soigner étant donné le mince écart qui sépare les deux clubs (un tout petit but à l’entame de cette journée).
Il reste deux trophées à aller chercher en fin de saison, même si dans le cœur des supporters, la Premier League semble avoir une saveur particulière, 22 ans après le succès des Invincibles. Interrogé sur l’aspect test nerveux que peut représenter une telle rencontre à l’approche de la fin de la saison, Arteta a déclaré : « Émotionnellement, c’est sûr. Nous devons le gérer de la bonne manière. Mais je mettrais plus l’accent sur le fait de montrer notre détermination et notre rage de vaincre, tel que nous l’avons montrée tout au long de la saison, encore plus avec quatre matchs restant à jouer. »
Il y a fort à parier que Mikel Arteta alignera un onze type, avec assez peu (voire pas) de rotation à prévoir, et ce malgré l’énorme temps de jeu dont certains ont bénéficié, à l’image de Rice et Zubimendi.
Running every match like the London Marathon 😮💨 pic.twitter.com/mg5tVZqChE
— Arsenal (@Arsenal) April 26, 2026
A propos de Rice, et de sa potentielle élection au titre de meilleur joueur de la saison en Premier League, Arteta a répondu : « Ce que Declan fait est incroyable. Jouer autant de matchs, de minutes avec la qualité qu’il a montré dans chaque match est quelque chose d’extrêmement difficile à faire, et il ne le fait pas seulement cette saison, mais depuis qu’il est avec nous. Et afficher ce niveau de constance est extrêmement rare parce que l’exigence et les standards sont très hauts. »
Une chose que l’on ne peut pas uniquement imputer au coach espagnol, c’est la fréquence des blessures qui touche son effectif et avec lesquelles il est obligé de composer chaque semaine. Trop rares ont été les fois où l’effectif des Gunners était au complet cette saison.
Sans surprise, les cadres habituels devraient répondre à l’appel (Raya, Saliba, Gabriel, Rice, Zubimendi) ce samedi. En défense, la grande inquiétude concerne Jurriën Timber qui n’est plus apparu sur le rectangle vert depuis mi-mars et la victoire face à Everton. Une communication assez opaque à son sujet, laissant entendre une blessure mineure qui l’éloigne des terrains depuis déjà un mois et demi, et le sera de nouveau samedi.
Et les dernières performances de ses suppléants n’ont pas non plus rassuré. Ben White, qui a vécu une soirée cauchemardesque mercredi semble vraiment emprunté et peine à retrouver son niveau de jeu après des blessures à répéition, tandis que Mosquera montre qu’il est véritablement un défenseur central de métier, manquant de repères sur le côté quand il dépanne.
Eberechi Eze, qui semble désormais rentrer dans le moule au sein de l’effectif et a su se montrer décisif dernièrement a une chance d’être titulaire, surtout si Ødegaard sorti prématurément face à l’Atlético est de nouveau blessé. Arteta n’a rien laissé filtré quant à sa présence sur la feuille de match.
Quid de Bukayo Saka, dont l’entrée peu convaincante en Ligue des Champions laisse à penser qu’il n’est pas encore à 100%. Sera-t-il aligné d’entrée ou sur le banc des remplaçants ?
Havertz sera lui aussi encore absent ce week-end, une grande déception pour Arteta et les supporters qui connaissent l’importance que peut avoir Havertz dans une rencontre et ses qualités indéniables. Au sujet de la saison de l’international allemand, le coach s’est exprimé : « Il nous a beaucoup manqué, nous parlons de l’un des plus importants joueurs offensifs que nous avons, et il a été absent pendant sept ou huit mois. »
Fulham sur courant alternatif
En face, les Cottagers font une saison en demi-teinte, à l’image de leur classement. Seulement 10ème de Premier League, ils sont toutefois toujours en lice pour une qualification européenne, à un petit point de la 7ème place synonyme de barrages de Conférence League et 3 points de la 6ème place directement qualificative pour l’Europa League.
Le club de l’ouest de Londres, seulement 14ème budget du championnat (source Sportune) dispose pourtant d’un effectif de qualité mais qui peine à enchaîner les résultats. Par ailleurs, son entraîneur Marco Silva s’est retrouvé au bord du limogeage en cours de saison à la suite de contre-performances entre fin septembre et début novembre. L’entraîneur portugais est finalement resté en poste, et son nom a même circulé dans les couloirs de Stamford Bridge pour prendre les rênes de Chelsea, alors que son contrat s’achève en juin.
Invaincus depuis deux matchs et récemment victorieux d’Aston Villa, preuve une nouvelle fois que la Premier League est plus relevée et compétitive que jamais.
Face au Big Six, la donne est différente sur cet exercice. Fulham est en difficulté avec 3 victoires, 2 nuls et 6 défaites en Premier League. Des succès acquis face à des adversaires qui plus est malades (Tottenham à deux reprises et Chelsea).
Les Cottagers semblent apprécier l’expression « Home sweet home » puisqu’ils affichent le 17ème bilan à l’extérieur cette saison, de quoi peut-être rassurer les supporters des Gunners les plus anxieux à l’approche de cette rencontre. Mieux, ils n’ont plus battu Arsenal depuis décembre 2023.
Le joueur à suivre et à surveiller du côté de Fulham sera sans aucun doute Harry Wilson joueur star de l’effectif mais aussi le plus décisif, totalisant 10 buts et 6 passes décisives. Le gallois, en panne depuis un peu plus d’un mois et un but contre Burnley se retrouve lui aussi en fin de contrat à l’issue de la saison, et a visiblement à cœur de clôturer son aventure en beauté, avant de voguer vers d’autres horizons.
Leur infirmerie est également composée de plusieurs blessés : Tete (pied), Kevin (métatarse), Iwobi (ischios).
Encore un match à enjeu dans cette dernière ligne droite de Premier League. Les Gunners doivent capitaliser sur un parcours quasi parfait à domicile jusqu’à présent pour prendre provisoirement six points d’avance sur Manchester City, avant d’aborder la demi-finale retour de Ligue des Champions mardi prochain.
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