Après un match nul spectaculaire contre le Bayern Munich (2-2) en Ligue des Champions, Arsenal retrouve la Premier League avec la réception d’Everton. Toujours dans la course au titre, les Gunners veulent enchaîner après leur succès contre Nottingham Forest (1-0). Mais Mikel Arteta devra composer sans Bukayo Saka, blessé en Allemagne. Une absence qui pourrait offrir une nouvelle occasion à Max Dowman de briller face à son adversaire préféré.
Saka absent 6 semaines : un nouveau coup dur pour Arteta
Arsenal n’a pas vraiment le temps de souffler. Après son déplacement à Munich, le club londonien retrouve déjà les terrains de Premier League. Et le calendrier ne fait aucun cadeau aux hommes de Mikel Arteta, qui recevront Fleetwood Town mardi en Coupe de la Ligue avant de se déplacer à Liverpool le 1er novembre.
Malgré cette accumulation de matchs, les Gunners doivent continuer à avancer. Leur victoire contre Nottingham Forest leur a permis de conserver le contact avec Manchester City. Désormais, chaque point compte dans la course au titre. D’autant qu’Everton débarque à l’Emirates avec l’envie de rebondir après sa défaite contre Chelsea (0-2).
Toutefois, Arsenal devra faire sans l’un de ses principaux atouts offensifs. Sorti dès la 10e minute contre le Bayern Munich, Bukayo Saka souffre d’une blessure à la cuisse. Et les premières nouvelles ne sont guère rassurantes.
« Il a passé une nouvelle IRM cet après-midi. Il y avait beaucoup de liquide dans la zone touchée, ce qui rendait difficile l’évaluation de la gravité de la blessure. Nous en saurons probablement davantage demain », a expliqué Mikel Arteta en conférence de presse.
L’entraîneur espagnol a également reconnu que les premiers signes étaient inquiétants. « Quand un joueur a du mal à marcher sans douleur et que ses mouvements sont limités, ce ne sont pas de bons signes. » Le technicien préfère néanmoins attendre les examens complémentaires avant de tirer des conclusions définitives. D’après les informations de certains insiders d’Arsenal, l’ailier anglais devrait être absent 6 semaines minimum.
L’absence de Saka représente forcément un coup dur pour Arsenal. Avec trois buts en championnat, l’ailier anglais reste l’une des principales menaces offensives des Gunners. Noni Madueke semble bien placé pour occuper le couloir droit, tandis qu’Eberechi Eze peut également apporter sa créativité. Mais un autre nom attire forcément l’attention des supporters : Max Dowman.
Max Dowman, le bon souvenir d’Everton
Certains adversaires réussissent particulièrement bien aux jeunes talents. Pour Max Dowman, Everton occupe déjà une place à part. En mars dernier, le jeune Anglais avait marqué contre les Toffees et était devenu le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League, à seulement 16 ans et 73 jours.
Depuis, le phénomène poursuit son apprentissage. En septembre, il a notamment inscrit un doublé contre Ipswich en Coupe de la Ligue. Une performance qui a confirmé son immense potentiel et relancé les discussions autour de son temps de jeu chez les professionnels.
Pour autant, Mikel Arteta avance avec prudence. Le technicien espagnol sait qu’un talent aussi précoce doit progresser sans brûler les étapes. Dowman n’a d’ailleurs disputé que quelques minutes en championnat cette saison.
L’absence de Saka pourrait néanmoins changer la donne. Avec des solutions offensives limitées sur les ailes, Arsenal pourrait avoir besoin de l’insouciance de son jeune prodige. Face à Everton, l’occasion serait belle de retrouver un adversaire qui lui a déjà permis d’entrer dans l’histoire.
Attention toutefois à ne pas lui mettre trop de pression. À 16 ans, Dowman n’a pas à porter l’attaque des Gunners sur ses épaules. Mais s’il obtient du temps de jeu, il aura une nouvelle occasion de démontrer pourquoi Arsenal croit autant en lui.
Everton, un adversaire à ne pas sous-estimer
Si Arsenal part avec l’ambition de prendre les trois points, Everton ne viendra pas à Londres pour faire de la figuration. Les hommes de David Moyes restent sur une défaite à domicile contre Chelsea, mais leur début de saison leur permet de rester dans la première moitié du classement.
Les Toffees occupent la huitième place après sept journées. Avec trois matchs nuls en autant de déplacements en championnat, ils ont montré qu’ils pouvaient tenir tête à leurs adversaires loin de leurs bases. Arsenal devra donc se méfier d’une équipe capable de compliquer les débats.
Les Londoniens ont toutefois des raisons d’aborder cette rencontre avec confiance. Ils restent sur une série de sept matchs sans défaite contre Everton, toutes compétitions confondues. Leur dernière défaite face aux Toffees remonte à février 2023, lorsque James Tarkowski avait offert la victoire aux siens à l’Emirates (1-0).
Pour poursuivre cette série, Arsenal devra surtout éviter de laisser des plumes après son déplacement européen. Le nul contre le Bayern a montré que les Gunners pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes du continent, mais la blessure de Saka rappelle aussi le prix d’un calendrier surchargé.
Arteta devra donc trouver le bon équilibre entre gestion des organismes et ambition sportive. Madueke et Eze devraient avoir un rôle important à jouer, tandis que Max Dowman pourrait profiter de cette occasion pour se rappeler au bon souvenir d’Everton.
Les Gunners ont besoin de trois points pour rester au contact de Manchester City. Et si le jeune Anglais venait encore à faire parler de lui contre les Toffees, personne à l’Emirates ne s’en plaindrait.
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