Arsenal – Bayer Leverkusen : Être à la hauteur

Arsenal a réussi le bon coup du week-end en prenant neuf points d’avance sur Manchester City en tête de Premier League. Mais une nouvelle semaine capitale s’ouvre. Les Gunners, dans leur quête de trophées, doivent s’imposer mardi face au Bayer Leverkusen en huitième de finale retour de Ligue des Champions. Mais pour décrocher cette victoire synonyme de qualification en quart de finale, Arsenal doit être à la hauteur. 

 

Être à la hauteur de son statut de favori 

Au vu des prestations lors des matchs allers, le statut d’Arsenal, que son parcours parfait lors de la première phase de la compétition lui avait octroyé, est remis en question. La pauvreté du jeu proposé par les Gunners face à une équipe de Leverkusen beaucoup plus entreprenante n’avait rien de rassurant. Depuis plusieurs mois, le manque de créativité offensive caractérise le jeu d’Arsenal. Lors du match aller, un pénalty salvateur sifflé à la 89e minute leur a permis de rester dans une situation favorable, alors qu’ils ne le méritaient pas. Le match de samedi face à Everton, s’est, lui aussi, débloqué à la 89e minute.

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Mais dans un match de phase finale de Ligue des Champions, l’enjeu est trop fort. C’est en montrant sa supériorité dans le jeu, qu’Arsenal affirmera son statut de favori. Mais le Bayer Leverkusen est prêt à offrir un gros challenge à l’Emirates.

Être à la hauteur de l’adversaire 

“Un tirage facile”. Voilà ce qui a été entendu partout pour parler de la situation d’Arsenal. Mais la réalité du terrain est bien différente. L’équipe de Kasper Hjulmand a montré un visage cohérent et un plan tactique très bien adapté aux Gunners. Le jeu de transition rapide et l’agressivité au milieu de terrain ont mis en difficulté les joueurs d’Arteta.

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Interrogé sur ce à quoi il devait s’attendre de la part des Allemands mardi, le coach espagnol a répondu “la même chose (qu’au match aller) et pour les avoir vus jouer contre le Bayern Munich ce week-end, la même chose. Encore une fois, ils sont très bien entraînés, c’est une équipe avec une structure claire et des très bonnes individualités”. Ils ont réussi à accrocher un match nul face au Bayern Munich, certes en infériorité numérique, mais en proposant une adversité qui aurait pu leur rapporter plus. 

Malgré le bon match aller de Christian Kofane, le Bayer bénéficie du retour de blessure de son meilleur buteur Patrik Schick qui sera une menace pour la défense d’Arsenal. Mais le match contre le Bayern aura peut-être coûté cher. Martin Terrier, auteur d’un bon match aller, est sorti sur blessure samedi après un tacle très appuyé de Nicolas Jackson. L’attaquant français est incertain pour la rencontre. Si les joueurs d’Arsenal ont analysé la rencontre entre les deux clubs allemands, ils auront vu les deux grosses erreurs, d’abord de Janis Blaswich (qui a entraîné un but refusé pour une main) puis de Robert Andrich (qui a amené l’égalisation de Luis Díaz). Ces deux erreurs sont survenues à la suite d’un gros pressing, de quoi donner des idées aux Gunners. Enfin, Kasper Hjulmand alignera certainement son 3-4-3 habituel. Celui-ci permet de se projeter rapidement à la récupération grâce à ses joueurs de ballon comme Ibrahim Maza ou Malik Tillman, trouvant appui sur Patrik Schick ou Christian Kofane.

Être à la hauteur de cet effectif 

Deux absences majeures sont à déplorer. Celle de Jurriën Timber, sorti sur blessure samedi face à Everton et l’absence, toujours, de Martin Ødegaard qui ne semble pas se sortir de sa blessure au genou. Interrogé sur la potentielle présence du capitaine dimanche en finale de Carabao Cup, Arteta a répondu “nous poussons, il veut vraiment être disponible mais on devra attendre de voir dans les prochains jours pour voir comment il se sent en s’entraînant avec le groupe”.



Arteta peut en revanche compter sur la bonne forme de Riccardo Calafiori, titulaire samedi pour la première fois en championnat depuis le 7 février, et auteur d’une très bonne performance. Son sauvetage exceptionnel contre Everton a éclipsé son bon apport offensif pour redynamiser un côté gauche moins dangereux avec Piero Hincapié. Le défenseur équatorien étant un excellent défenseur mais un peu moins créatif offensivement.

 

Défensivement toujours, Arteta peut compter sur Ben White, même si le coach basque a préféré faire entrer Cristhian Mosquera lors de la blessure de Timber samedi. “On sait ce que Ben (White) peut nous apporter quand il est au top de sa forme et il s’est entraîné aujourd’hui. Il se sent bien et nous avons besoin de la contribution de tout le monde” a déclaré Arteta. Leandro Trossard est lui aussi disponible et aucune autre blessure n’est à déplorer.


Enfin, la question du temps de jeu de Max Dowman peut se poser, après que le jeune anglais de 16 ans ait fait basculé le match face à Everton. Entré à la 75e minute à 0-0, il est à l’origine de l’action du premier but et a marqué le but scellant la victoire dans le temps additionnel, devenant le plus jeune joueur de l’histoire de la Premier League à inscrire un but. Une place de titulaire serait certainement trop prématurée, surtout dans un match avec autant d’enjeu. Mais on peut facilement imaginer qu’il entre en cours de match, surtout dans une équipe qui peine à se créer des occasions, notamment avec un Eze rarement performant et un Saka qui n’est que l’ombre de lui-même dernièrement. Arteta a même ouvert la possibilité de le faire jouer “en fonction de ce dont on a besoin pendant le match”.

 

Après le match nul (1-1) du match aller, la victoire est impérative pour Arsenal. La situation reste favorable pour les Gunners grâce à l’avantage du terrain et à une prétendue supériorité, qui n’a plus forcément sa place à ce stade de la compétition. La réalité reste qu’Arsenal doit être à la hauteur de ce rendez-vous contre un adversaire à sa portée pour continuer son aventure européenne. Et poursuivre son rêve de grandeur.


Tristan

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Tristan Mouhica

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