Deuxième match sur les neuf au programme de ce – très chargé – mois de janvier pour les Gunners qui reçoivent Liverpool pour cette 21ème journée de Premier League. Une rencontre aux allures de revanche face aux Reds, qui avaient infligé leur 1ère défaite de la saison aux hommes de Mikel Arteta, avec un but en fin de match de Szoboszlai.
Le champion vacille
La donne a quelque peu changé depuis cette fin d’après-midi du 31 août dernier, au sortir de la première victoire de prestige de la saison de Liverpool face à un concurrent direct pour le titre. Les Reds avaient ainsi viré en tête du classement devant leur adversaire du jour et frappé un premier grand coup dans cette saison 2025-2026, comme pour imposer son statut de champion en titre incontestable et incontesté.
Seulement depuis, le club de la Mersey a enchaîné une série de mauvais résultats tant sur le plan domestique que sur la scène européenne (1 victoire pour 6 défaites) entre fin septembre et fin octobre. Un état de forme inversement proportionnel à celui des Gunners qui ont de leur côté aligné les succès et ne se sont pas fait prier pour reprendre le fauteuil de leader quatre journées après l’avoir quitté.
A tel point que les tabloïds anglais faisaient état d’une épée de Damoclès au-dessus du crâne d’Arne Slot plus que jamais sur un siège éjectable après un peu plus d’une saison à la tête de son club.
Touché mais pas coulé, le navire Liverpool a fait preuve d’irrégularité, mais reste sur une série d’invincibilité de neuf matchs toutes compétitions confondues, et une défaite contre le PSV en Ligue des Champions le 26 novembre. Ce qui permet au technicien néerlandais de finalement conserver son poste après avoir redressé la barre, un luxe que certains de ses homologues n’ont pas eu en ce début d’année 2026.
Le style Slot, c’est une équipe construisant son jeu et ses actions sur un rythme plutôt lent pour faire courir son adversaire et le fatiguer. Depuis le début de la saison, c’est l’équipe ayant le plus de possession de balle en moyenne en Premier League (61,2%), mais aussi la deuxième à avoir effectué le plus grand nombre de séquences à plus de 10 passes (321) derrière Manchester City et juste devant Arsenal.
Une philosophie de jeu assumée qui donne parfois l’impression d’une équipe sans solution et qui peine à amener le danger sur le but adverse. D’ailleurs, les Reds ont seulement la 6ème attaque de PL, insuffisant quand on se targue de vouloir jouer le titre.
Si l’on se penche sur sa défense, force est de constater que Van Dijk et consorts ne sont pas non plus aussi solides qu’auparavant. En effet, l’arrière-garde plus perméable a déjà encaissé 28 buts ce qui en fait la 10ème défense de Premier League.
Cette rencontre résonnera comme une probable dernière chance de raccrocher le wagon de tête, déjà à huit points devant. Pour cette rencontre, Liverpool sera privé de Salah, récemment qualifié pour les quarts de finale de la CAN avec l’Egypte, Bajčetić, Leoni et surtout Isak victime d’une fracture du péroné. Enfin, des incertitudes demeurent concernant Endo et surtout Ekitike, absent contre Fulham le week-end dernier et meilleur buteur de l’effectif (11 buts TCC).
Les Gunners veulent enfoncer le clou
Des Gunners chahutés sur certaines des dernières sorties (Wolves, Brighton, Bournemouth) mais qui ont dignement tenu leur rang de leader en ne concédant que trois petits points sur le mois de décembre.
C’est l’une des différences notables avec les saisons précédentes, où ce type de rencontres face à des équipes réputées plus faibles finissaient parfois avec un résultat frustrant et des points lâchés bêtement par innocence et manque d’expérience pour un groupe relativement jeune (25,9 ans de moyenne d’âge).
Les hommes d’Arteta semblent pour l’instant avoir appris des erreurs du passé et feront tout pour obtenir un succès important pour accroître encore un peu plus les espoirs de titre. Interrogé sur l’état d’esprit de ses joueurs avant cette rencontre, Arteta a déclaré : “Evidemment il y a de l’excitation. C’est un match très important contre les champions en titre et nous avons quelque chose à prouver.”
On débute bien la semaine avec ce classement de Premier League qui fait plaisir à voir 😏
— Arsenal French Club (@FrenchAFC) January 5, 2026
+6 points d’avance pour nos Gunners 🆙
Bon courage à tous pour la reprise 🔴⚪️ pic.twitter.com/ZPdPbqIQjp
Arsenal, meilleure équipe de Premier League à domicile (aucune défaite jusqu’à présent) reçoit la 7ème équipe à l’extérieur qui compte déjà six défaites à la mi-saison, soit deux de plus que sur la totalité de l’exercice précédent.
Une attaque retrouvée qui a inscrit neuf buts sur les trois derniers matchs, et qui devra poursuivre sur sa lancée au vu de l’importance que peut avoir la différence de buts en fin de saison. Mikel Arteta pourra capitaliser sur la bonne forme de Declan Rice, rouage essentiel de la machine Arsenal, tantôt buteur, tantôt passeur. Le coach a également évoqué la complémentarité avec Ødegaard et Zubimendi en conférence de presse : “Ils se comprennent et se complètent vraiment bien, et c’est quelque chose que nous espérions avant de les rassembler”.
L’autre joueur en lumière dernièrement, c’est Leandro Trossard. Le Belge, récemment élu joueur du mois de décembre par les supporters s’est aussi distingué en étant le Gunner le plus décisif sur l’année 2025 avec 10 buts et 9 passes décisives.
Une victoire ce jeudi permettrait de conserver une invincibilité face à Liverpool à domicile qui court depuis près de quatre ans en Premier League (défaite 0-2 le 16 mars 2022). S’il y a bien un joueur qui n’est pas étranger à cette série, c’est Bukayo Saka. L’ailier anglais a été buteur sur chacun des trois derniers matchs à domicile face à Liverpool en PL. Le Starboy parviendra-t-il à réaliser la passe de quatre ?
Mikel Arteta devrait avoir à sa disposition une très grande partie de son effectif, ce qui risque – une fois n’est pas coutume – de lui donner des maux de tête. Le choix du XI de départ laisse peu de doutes étant donné la qualité de l’adversaire du jour, alors que celui des remplaçants sera lui potentiellement plus difficile. Le retour récent de Gabriel Jesus vient de nouveau offrir de la profondeur offensive, tandis que celui de Kai Havertz est de plus en plus proche : “Nous sommes en train de surveiller sa charge de travail, il a été absent de nombreux mois pour deux raisons différentes, et il est très proche. Il s’est encore entraîné ce matin, et j’espère qu’il sera disponible dans sa meilleure version.” Deux joueurs expérimentés et pour sûr très estimés par le coach espagnol.
Du côté des absents, Mosquera, Dowman et Calafiori sont toujours éloignés des terrains, alors que la raison de l’absence de ce dernier demeure floue.
Un match crucial pour confirmer la hiérarchie établie, continuer à caracoler en tête, maintenir l’écart sur les poursuivants et enterrer les espoirs de podium de Liverpool, en ce mois de janvier une nouvelle fois dense.
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