Comment réduire l’écart avec les meilleurs ?

Cette saison Arsenal va mieux, cela se traduit dans le jeu mais également au classement puisque les Gunners sont dans la course au Top 4. Cette bonne dynamique s’explique par un projet, celui de Mikel Arteta. En effet, l’entraîneur espagnol a une vision depuis son arrivée et elle arrive maintenant à maturation. Un recrutement agressif, un plan de jeu clair et une mentalité de guerrier, voici la recette mise en place par l’Espagnol pour permettre à Arsenal de remonter au premier plan. Cependant, les dernières rencontres contre Manchester City et Liverpool montrent un gap entre les meilleures équipes de la League et les Gunners. Un gap qui rétrécit jour après jour mais qui est bien réel. Pour les pensionnaires de l’Emirates, il est crucial de ne pas se reposer sur leurs lauriers, car le trajet est encore long.

Vaincre contre Goliath

Arsenal cette saison ne laisse que très peu de points contre les “petites équipes”. Contrairement aux années précédentes, les Gunners gagnent les matchs qu’ils doivent gagner. C’est la marque des grandes équipes. En effet, dans les 8 défaites concédées en Premier League (PL) par Arsenal cette année, seules 2 sont contre des équipes qui ne jouent pas le Top 4 cette année : Brentford et Everton. Si l’on regarde de plus près la défaite contre Brentford, difficile de ne pas y trouver des circonstances atténuantes. Ce premier match de la saison s’est disputé dans des conditions particulières puisqu’une bonne partie de l’équipe était absente à cause du Covid et des blessures.

Everton est sûrement le plus gros faux pas de la saison, les Toffees jouant le maintien cette année. On peut également compter les 3 matchs nuls des Gunners comme des “semi-faux pas” car tous contre des équipes accessibles : Crystal Palace, Burnley et Brighton. Finalement, très peu de bévues cette saison en PL, ce qui est fondamental pour une équipe qui joue la qualification en Ligue des Champions.

A contrario, contre les “gros poissons”, la pêche est moins bonne. En effet, les autres défaites des Gunners sont contre Manchester City (deux fois), Liverpool (deux fois), Chelsea et Manchester United. Pour les trois premiers se sont des équipes ayant l’ambition de jouer le titre (même si Chelsea est loin au classement) et Manchester United a un effectif bâti pour la Champions League. Des défaites qui montrent encore le chemin que les joueurs de Mikel Arteta ont à traverser avant d’être, un jour, candidat au titre. Cette différence de niveau s’explique par différents facteurs : la jeunesse de l’effectif, manque de qualités sur certains postes, projet de jeu encore récent… Mais l’écart avec ces équipes rétrécit et Arteta et son staff travaillent pour le réduire.

Mikel Arteta après la défaite 0-2 contre Liverpool (16/03)

Dans ce sens, le dernier match contre Manchester City est encourageant, tout comme celui contre Liverpool. En ce qui concerne le match contre Manchester City, les Canonniers ont dominé les Citizens jusqu’au carton rouge de Gabriel à la 59ème minute, menant 1-0 à ce moment-là du match. Une infériorité numérique qui a coûté cher et a renversé le cours du jeu. Cependant, on peut parler là de défaite encourageante puisque pendant presque 1h, Alexandre Lacazette et les siens ont dominé une des meilleures équipes d’Europe, qui bataille pour la victoire en Ligue de Champions chaque année.

Il faut maintenant savoir maintenir ce niveau sur 90 minutes. En ce qui concerne le match contre Liverpool, Arsenal a montré de belles choses et a semblé être légèrement au-dessus pendant une mi-temps. Cependant, la différence s’est faite sur le réalisme, marque des grandes équipes. Un point que les Gunners doivent améliorer pour pouvoir prétendre batailler avec ces équipes.

Compléter le puzzle

L’été dernier Edu a fait le grand ménage, autant du côté des départs que du côté des arrivées. Sous l’impulsion d’Arteta, il a acquis des joueurs ayant chacun des compétences bien spécifiques pour permettre au projet de jeu de l’entraîneur de prendre forme. Les joueurs sont tous un élément du puzzle. En ce sens, il manque quelques pièces à acquérir, malgré le travail fourni l’été dernier. La priorité pour la prochaine fenêtre des transferts est de trouver un attaquant, notamment pour améliorer le réalisme devant le but dont on parlait précédemment. En effet, Alexandre Lacazette est en fin de contrat cet été et il n’a pas trouvé de terrain d’entente avec le club pour le moment, au grand dam des supporters. Nketiah souhaite lui partir pour trouver plus de temps de jeu dans une autre équipe. 

Arsenal ne cherche pas seulement un attaquant quelconque. Il cherche un attaquant qui va pouvoir lui faire passer un cap, un joueur capable de remplir le rôle de Lacazette dans le jeu, mais avec (probablement) plus de réussite devant le but. Lors du mercato d’hiver, de nombreuses rumeurs ont circulé sur différents attaquants notamment Dusan Vlahovic, Alexander Isak ou encore Jonathan David. Finalement, le premier est parti à la Juventus et pour les autres, aucune offre connue n’a été transmise. Le staff va donc donner son maximum cet été pour trouver l’avant-centre qui va permettre de faire passer Arsenal d’une bataille au Top 4 à un prétendant au titre.

Arsenal manager Mikel Arteta (right) and technical director Edu in the stands during the Premier League match at Goodison Park, Liverpool. Photo by Icon Sport

Cependant, Arsenal ne peut pas reposer son évolution uniquement sur un attaquant. Un milieu de terrain est également un objectif de recrutement cet été. Xhaka étant inconstant et Lokonga encore trop tendre, les Gunners cherchent le partenaire parfait pour Thomas Partey. Les rumeurs parlent de Youri Tielemans le milieu de Leicester et de Douglas Luiz d’Aston Villa comme les profils privilégiés chez les Gunners. Un nouveau milieu toujours dans le but de faire passer un cap à l’équipe.

Enfin, il manque toujours une profondeur de banc aux Gunners qui, s’ils se qualifient pour une compétition européenne, joueront un nombre de match plus important et devront compter sur tout un groupe. On pense notamment au poste de latéral droit et gauche où Tierney et Tomiyasu sont souvent blessés, mais cela marche également avec d’autres postes. Cette profondeur de banc est essentielle. Liverpool, City ou même Chelsea peuvent se permettre de compter sur un groupe très large et de reposer les cadres sans perdre en qualité. 

C’est en forgeant qu’on devient forgeron

Ce qu’il manque à chaque individualité, c’est de l’expérience. Comme souvent répété cette année, Arsenal est l’équipe la plus jeune de Premier League avec une moyenne d’âge de 24,3 ans. Des jeunes joueurs déjà performants, mais qui à coup sûr s’amélioreront avec plus de vécu. On pense notamment à des joueurs comme Saka et Emile Smith Rowe qui sont encore jeunes. Le fait d’être appelé en sélection est aussi une étape qui va leur permettre de passer un cap. Dans ce sens, beaucoup de nos jeunes joueurs connaissent leurs premières expériences internationales. Le fait de jouer dans d’autres contextes avec des grands joueurs de sélections ne peut qu’être bénéfique pour leur développement.

L’expérience ne doit pas être qu’individuelle pour que l’équipe s’améliore mais elle doit être également collective. Il est nécessaire que le groupe engrange du vécu ensemble. Une équipe qui a connu des moments d’euphories, comme des moments difficiles sera plus forte face à l’adversité et plus régulière tout au long de la saison. Mikel Arteta le sait très bien, c’est pourquoi il n’a pas hésité à organiser un voyage à Dubaï au mois de février pour que les joueurs puissent s’entraîner dans un contexte différent et connaître une expérience commune afin de souder le groupe. Expérience individuelle et collective seront ainsi une des clés afin de réduire ce gap avec les prétendants au titre.

#AFC #Ulysse


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