La semaine dernière, Granit Xhaka était l’invité de The Players Tribune, un média qui propose à des sportifs du monde entier un espace pour raconter leur histoire. Dans cette interview, Granit aborde pendant 25 minutes sa période noire, sa relation avec les supporters, son amour pour Arsenal ou encore les vagues de haine que lui et sa famille ont dû subir à travers les réseaux sociaux. Arsenal French Club a décidé de traduire cette prise de parole, que vous pouvez retrouver en version vidéo ou en version écrite.
Mes sacs étaient faits.
Les passeports étaient sortis.
J’en avais fini avec Arsenal. Fini. Il y avait un contrat sur la table d’un autre club, et tout ce que j’avais à faire était de signer. J’avais parlé avec ma femme, Leonita, et nous avions décidé de partir.
J’allais juste dire au revoir à Mikel, et ensuite nous embarquerions dans l’avion.
C’était en décembre 2019. Deux mois plus tôt, eh bien… vous savez ce qui s’est passé. Peut-être même que vous étiez là. Tant de choses ont été dites à ce sujet, alors je pense qu’il est temps pour moi de mettre enfin les choses au clair.
D’abord, je veux être très clair : j’aime Arsenal. Je l’ai toujours aimé et je l’aime encore. Je donnerai tout pour ce club jusqu’au jour de mon départ. Je sais aussi que certaines personnes ne m’aiment pas. Cela fait partie du football et je le comprends.
Mais ce jour-là, contre Crystal Palace, une limite a été franchie. Nous menions 2-0, ils sont revenus à 2-2, puis on m’a fait sortir après une heure environ. J’avais à peine commencé à bouger que j’ai entendu les huées. Et ce n’était pas seulement quelques gars dans le coin – c’était beaucoup de gens. J’étais choqué. Je n’avais jamais vécu quelque chose comme ça. Quand je me suis approché du tunnel, j’ai levé les yeux vers les fans assis là – et c’est le moment dont je me souviendrai toute ma vie.
Quand je ferme les yeux maintenant, je peux encore voir leurs visages. Je peux voir leur colère.
Ce n’est pas qu’ils ne m’aiment pas. Non, c’est différent.
C’est de la haine. De la haine pure.
Je n’exagère vraiment pas.
Ecoutez, je n’ai jamais eu de problème avec la critique. Est-ce que Xhaka était nul aujourd’hui ? O.K. Pas de problème. Mais se faire huer par ses propres fans ? En tant que capitaine ? C’est différent. C’est une question de respect. Ce mot a toujours été énorme pour moi, depuis que je suis enfant. C’est quelque chose que je tiens de ma mère. Le respect pour vos parents. Le respect pour ton club, tes coéquipiers, tes fans.
Ce jour-là, je me suis senti très peu respecté. Les commentaires ont dépassé la limite. C’était personnel.
Oui, j’étais le capitaine d’Arsenal.
Mais je suis aussi un être humain.
Alors en tant qu’être humain, blessé, j’ai réagi.
J’ai répondu, j’ai tendu une oreille, et quand je suis sorti du terrain, j’ai jeté mon maillot par terre et je suis allé dans le tunnel.
Ai-je eu tort de faire ce que j’ai fait ? Oui.
Mais est-ce que je ferais quelque chose de différent si cela se reproduisait demain ? Honnêtement, je ne sais pas.
Je dois être honnête à ce sujet. Je suis un gars émotif. Ressentir ce niveau de haine et de manque de respect, je ne le souhaiterais pas à mon pire ennemi. Encore aujourd’hui, si nous avons perdu, je déteste parcourir ces derniers mètres jusqu’au tunnel, car je reconnais toujours les visages. Les mêmes personnes sont assises là.
Alors maintenant, je garde la tête baissée.
J’ai vécu ce cauchemar une fois. Je ne veux plus jamais le revivre.
Mes parents et mon agent étaient présents à ce match de Palace, parce que j’étais censé discuter d’un nouveau contrat avec le conseil d’administration le lendemain. Nous ne sommes même pas restés jusqu’à la fin du match. Sur le chemin du retour, personne n’a dit un mot. Juste le silence pendant une heure, moi conduisant. Pas de téléphone, pas de mots, zéro. Nous sommes arrivés à la maison, et la première à parler a été ma mère.
Elle a dit, “Alors … qu’est-ce que tu veux manger ?”
Typique d’une mère, tu vois ? Elle essayait de me consoler, mais je pouvais voir dans ses yeux qu’elle était vraiment déprimée, elle aussi.
“Je comprends que nous ne serons jamais les meilleurs amis du monde, mais j’espère que nous pourrons nous traiter mutuellement avec honnêteté et respect.”
J’ai reçu des appels de quelques-uns des gars, comme Héctor Bellerín, Bernd Leno et Edu. . C’était un bon sentiment. Mais ensuite mon père m’a dit quelque chose que je n’aurais jamais pensé l’entendre dire.
Il a dit, “Il est temps de partir.”
C’était lui qui disait ça. Vous comprenez ce que ça veut dire ?
Vous savez ce qu’il a vu ?
Laissez-moi vous raconter une petite histoire. En Yougoslavie en 1986, il y a un étudiant de 21 ans qui se fiance à l’amour de sa vie. Un mois plus tard, il est mis en prison pour avoir manifesté contre le gouvernement pour l’indépendance et la liberté du Kosovo. Sa fiancée ne sait pas quand il sortira, ni même s’il sortira, car on ne sait jamais ce qui se passe dans ces prisons – mais elle attend. Une année passe, puis une autre… trois ans et elle attend toujours. Finalement, après six mois, il est libéré et ils se marient. Mais ils estiment que c’est dangereux pour lui de rester, alors ils commencent une nouvelle vie à l’étranger.
C’est ainsi qu’ils sont arrivés en Suisse, où je suis né.
Chaque fois que j’interroge mon père sur cette histoire, il est ému. C’était quelques années avant les guerres de Yougoslavie, tu vois ? Ce n’était pas une prison “normale”. Il y a beaucoup de choses qu’il ne veut toujours pas me dire.
Quoi qu’il en soit, chaque fois que j’avais un problème dans ma carrière, et que je voulais abandonner, il disait la même chose.
“Ne jamais abandonner.”
Jamais.
Continue juste à travailler dur.
Quand j’avais 14 ans, j’étais trop petit, trop maigre. Les entraîneurs parlaient de mon frère aîné, Taulant, et de son talent. Et puis ils me disaient : “Écoute, tu ne deviendras jamais professionnel.”
Puis, quand j’avais 15 ans, je me suis fait le ligament croisé antérieur. Huit mois d’arrêt. Je suis revenu et j’étais désastreux. Whoooof. DÉSASTREUX ! J’avais peur des tacles. Je recevais tous ces commentaires.
“Tu es une honte.”
“Pourquoi est-ce que tu continues à jouer ?”
Je faisais déjà un stage qui me préparait à la vraie vie.
Mais dans un match, j’ai tenté le 50-50, et je me suis dit : “Ça y est. Tout miser, ou abandonner. C’était comme au poker, tu vois ? Soit tu vas jusqu’au bout, soit tu te couches. C’est comme ça que j’aime jouer. Alors j’y suis allé à fond. Mon genou se sentait bien, et ça a tout changé. Tout à coup, j’étais beaucoup plus confiant. Je pouvais jouer mon jeu habituel.
J’ai rapidement intégré les U17, même si je n’avais jamais joué pour les équipes nationales auparavant. Ils m’ont appelé parce qu’un gars était blessé, probablement pour faire un match à 11 contre 11 sur le terrain d’entraînement. Quoi qu’il en soit, en 2009, nous avons remporté la Coupe du monde U17. Cela m’a ouvert les portes du Borussia Mönchengladbach. Mais les six premiers mois là-bas ? Puh. Un autre désastre. Après environ 10 matchs, j’étais sur le banc.
C’était lors de la saison 2012-13. En janvier, j’ai dit à mon père : “Je veux partir.”
Il a dit, “Tais-toi.”
J’ai dit : “Mais je suis venu ici pour jouer.”
Il a dit, “Ce n’est pas le chemin. La porte est juste là. Mais tout le monde peut s’en aller. Être fort, travailler plus dur que les autres, c’est ça qui est difficile.”
Et le truc avec mon père, c’est qu’il est aussi entraîneur de football. Nous analysons mes matchs ensemble, et il est toujours très critique. Je peux marquer deux buts, et il dira : “Oui, mais ton positionnement ici était mauvais…”. Mais dans 90 % des cas, il a raison. Normalement, je profite des vacances d’hiver pour rendre visite à ma famille au Kosovo. Cette année, je suis resté à la maison et je me suis entraîné. Je suis revenu dans l’équipe et, lors de la saison 2015-16, je suis devenu le capitaine. Mon père avait donc raison, comme d’habitude.
Quand vous avez été en prison en Yougoslavie, j’imagine que cela ne semble pas si difficile d’être mis sur le banc de touche dans une équipe de football.
Bref, c’est le genre de relation que nous avons. Alors quand je me suis fait huer contre Palace, et que même lui me disait de m’en aller, qu’étais-je censé penser ?
Comme nous le savons tous, j’ai été écarté de l’équipe et j’ai perdu le poste de capitaine. Lorsque Mikel a été nommé en décembre, je lui ai dit que je voulais partir. Il a tout à fait compris. Nous avons eu une deuxième discussion quelques jours plus tard, et lorsque je suis rentré, j’en avais parlé avec ma femme. Nos valises étaient littéralement posées devant la porte.
Lorsque j’ai pris une telle décision, il est très difficile de changer d’avis. Mais Mikel a commencé à dire que je faisais partie intégrante de ses projets. J’ai aimé sa chaleur. Il était honnête, droit. Des plans clairs. J’ai senti que je pouvais lui faire confiance. Il m’a dit de lui donner six mois pour me prouver que j’avais tort, et que si je voulais toujours partir, aucun problème.
Normalement, je passe beaucoup de temps à prendre ces décisions. Je parle à tous ceux qui m’entourent, je pèse le pour et le contre. Mais ce jour-là, j’ai enfreint mes propres règles.
J’ai dit à Mikel, “O.K.”.
J’ai appelé ma femme et mes parents. “On reste.”
Ils ont dit : “Pas question.”
J’ai dit : “Si, défais les valises”. C’est un nouveau défi. Soit vous êtes avec moi, soit je le fais seul, parce que je vais aller jusqu’au bout.”
Bien sûr, ils étaient avec moi. Mais c’était si dur, mec. Toute cette m*rde était arrivée. Tous ces gens disaient, “Pourquoi tu ne pars pas déjà !” Mon père me disait, “C’est fini.” Alors pourquoi y retourner ? Parce que je sentais que j’étais assez grand pour prendre cette décision tout seul. Est-ce que j’allais laisser ces gens faire ce qu’ils voulaient ? Ces gens qui pensent que je ne vaux rien ? Qui me détestent ? Non. Ce n’est pas ce que je suis. Ma tête avait quitté Arsenal, mais pas mon coeur.
Mon coeur me disait, tu ne peux pas quitter ce club de football comme ça.
Mikel et moi n’avons plus parlé de mon avenir, car après six mois, j’étais heureux. Aujourd’hui, je sais que j’ai pris la bonne décision, absolument, car je suis toujours là. Mais je ne peux pas prétendre que ma relation avec les fans sera toujours la même, car ce moment restera toujours dans mon cœur.
C’est comme du verre brisé, vous savez ? Vous pouvez le recoller, mais les fissures seront toujours là.
J’aimerais que nous ayons une meilleure relation. J’aimerais qu’on se comprenne mieux. C’est exactement pour ça que je vous raconte tout ça. Je sais que nous, les joueurs, sommes privilégiés, mais vous devez comprendre que nos vies peuvent aussi être très, très difficiles. Bien sûr, vous ne connaissez jamais nos problèmes, parce que nous ne parlons jamais, et nous ne faisons jamais rien ensemble. Pour vous, nous ne sommes que des joueurs qui courent dans tous les sens pendant 90 minutes et ensuite, “Au revoir !”. Mais je ne pense pas que ce soit bien.
Les gens disent : “Oui, mais c’est ton travail, tu gagnes beaucoup d’argent pour ça.” Oui, je sais.
Mais si un membre de votre famille meurt, comment vous sentez-vous ?
Et si votre femme vient d’avoir un bébé, et que demain vous devez jouer une finale à Bakou ?
Est-ce que c’est facile ? Pour moi, ça ne l’est pas. Oui, l’argent est important, mais ce n’est pas tout.
Ensuite, il y a les critiques. Je pense que beaucoup de joueurs ici en Angleterre en ont peur. Je peux les supporter – le jour où je ne pourrai plus, j’arrêterai. Mais je peux dire honnêtement qu’il est plus facile pour moi de jouer pour la Suisse, parce que je ressens plus d’amour là-bas. Vous faites une erreur ? C’est bon. Ça arrive. Mais ici ? Ils te tuent. C’est inconcevable.
Une semaine c’est, “Ah, il est si bon !”
La semaine suivante, “Il est nul”.
Alors les joueurs se disent, “Ah, aujourd’hui je ne veux pas faire d’erreurs”. Ils jouent la sécurité.
Quand on perd, je sais ce que les gens disent de moi. Quand nous jouons bien, personne ne dit rien, mais je sais ce que les gens pensent. Je n’oublie pas ce que j’entends.
“Il a trop de cartons.”
“Il tue notre jeu.”
Écoute, les cartons ont toujours fait partie de mon jeu. Ils l’étaient aussi en Allemagne. Tu te souviens du 50-50 ? Je suis à fond dedans, et c’est pareil à l’entraînement. Si je donne un coup de coude à un joueur, je serai le premier à dire : “Je suis désolé”. Mais un tacle ? Allez, les gars. Ce n’est pas de la danse classique.
“Aujourd’hui, je sais que j’ai pris la bonne décision, absolument, car je suis toujours là. Mais je ne peux pas prétendre que ma relation avec les fans sera toujours la même, car ce moment restera à jamais dans mon cœur.”
“Oui, mais ça arrive trop souvent.”
Alors laissez-moi vous poser cette question : Pourquoi les entraîneurs continuent-ils à me faire jouer ? Parce que je suis un “bon gars” ? Non, non. C’est parce que je m’entraîne dur, je travaille dur et j’essaie d’aider mes coéquipiers. Parce que je crois que l’on joue comme on s’entraîne.
Je pense que certaines personnes ne regardent même pas le match avant de nous critiquer. Il y a eu un match que nous avons perdu à domicile. J’étais blessé, alors je l’ai regardé depuis une box VIP. Je recevais toujours des messages. “Tu étais nul aujourd’hui.”
Au fait, laissez-moi juste dire ceci aux détracteurs : Vous pouvez dire ce que vous voulez de moi, mais ne touchez pas à ma famille, O.K. ? . Ma femme, mes enfants, mon frère, mes parents, ils n’ont rien à voir avec moi. Il doit y avoir une limite. Si vous voulez critiquer quelqu’un, s’il vous plaît, attaquez le gars sur le terrain.
Bien sûr, c’est calme quand on gagne. Mais dès que nous perdons quelques matchs, les mêmes critiques reviennent. C’est comme ça que le football fonctionne.
Mais je ne changerai pas pour un type qui se cache derrière un clavier. Aucun risque.
C’est un peu drôle, parce que dans la vraie vie, personne ne m’a jamais dit : “Tu es nul”. Jamais. Personne ne me le dit en face. Que disent-ils ? Comme d’habitude. “Ah, tu es le meilleur, tu es si bon….” Certains le pensent, mais d’autres vont ensuite sur Internet et disent : “Virez-le de notre club”. Alors, la prochaine fois, dis-le-moi en face. “Granit, aujourd’hui tu as été nul.” Pas de problème ! Je te promets, je le prendrai d’une manière positive. Je respecte une opinion honnête, mais je n’ai pas de temps pour les mensonges.
C’est l’une des pires choses quand on est célèbre. Les gens ne peuvent pas être vrais avec vous, et j’aimerais vraiment que ce ne soit pas le cas. Je suis une personne ordinaire, tout comme vous, vous savez?
Oui, pendant 90 minutes, je suis Granit Xhaka, le milieu de terrain d’Arsenal.
Mais le reste de la semaine, je suis juste un Suisse qui vit à Londres avec sa femme et ses deux enfants.
Je ne veux pas vivre différemment. Je ne commande pas toute ma nourriture à domicile. Je ne me promène pas avec une équipe de sécurité de 10 hommes. Non, non, non, non. Juste parce que je suis célèbre, je dois tout changer ? Aucune chance. Si je vais à une fête, je serai au milieu de celle-ci. Si ma famille veut manger dans un restaurant, je suis là. Si mes enfants ont besoin de nourriture, j’irai à Sainsbury’s. C’est ainsi que je veux vivre.
Mais il y a certaines choses que je ne peux tout simplement pas faire. Si les enfants veulent manger au McDonald’s, je ne peux pas y aller, car quelqu’un va me filmer et le mettre sur Instagram, et je serai dans les journaux demain. Je serai préoccupé par ce que les autres disent. Pour moi, c’est totalement faux, mais c’est la réalité.
Bien sûr, je suis reconnaissant d’avoir la chance d’être un footballeur professionnel. Mais en dehors du terrain, je peux honnêtement dire que j’avais une meilleure vie privée avant que maintenant.
À l’époque, j’étais juste Granit. J’étais moi.
Évidemment, je ne suis plus capitaine d’Arsenal. Mais je peux vous promettre que je continuerai à agir comme un capitaine, même sans le brassard. C’est possible. J’ai beaucoup de respect de la part de mes coéquipiers et de notre staff, et j’en suis très reconnaissant. J’aiderai toujours les jeunes et j’assumerai la responsabilité de nos performances.
Arsenal est toujours dans mon cœur, à 100 %. Mon défi n’a jamais été de changer l’opinion des gens à mon sujet, mais d’aider l’équipe. Et après cela, si quelqu’un change d’avis à cause de cela, alors tant mieux.
Je comprends que nous ne serons jamais les meilleurs amis, mais j’espère que nous pourrons nous traiter mutuellement avec honnêteté et respect. Je veux que vous sachiez que quoi que je fasse sur le terrain, cela vient d’un bon sentiment.
Si je suis en retard dans un tacle, c’est parce que je me bats pour Arsenal. Si je perds mon sang-froid, c’est parce que je me sens concerné.
Parfois, j’en fais peut-être trop.
Évidemment, on ne peut jamais prédire l’avenir dans le football, mais je sais certaines choses. Après cette saison, il me reste deux ans de contrat.
J’aime toujours ce club.
Je crois que Mikel est en train de construire une grande équipe.
Et je veux réaliser quelque chose de spécial ici.