Trois jours après la réception de Liverpool, Arsenal se déplace dans le sud du royaume pour son entrée en lice en FA Cup. À Fratton Park, Mikel Arteta devrait procéder à une rotation importante de son effectif, à l’approche de la demi-finale de Carabao Cup face à Chelsea. Une rencontre à aborder avec sérieux, tant les cinq dernières campagnes des Gunners dans la plus ancienne des compétitions se sont révélées décevantes.
L’élimination de la saison dernière reste encore vive dans les mémoires. Le 12 janvier 2025, Arsenal recevait Manchester United et, malgré l’expulsion de Diogo Dalot à la 61e minute, les Gunners n’étaient pas parvenus à faire la différence face aux Red Devils. Incapables de se montrer décisifs, ils s’inclinaient finalement lors de la séance de tirs au but, au terme d’une soirée frustrante à l’Emirates.
Un retour dans les archives confirme d’ailleurs les difficultés récurrentes d’Arsenal en FA Cup ces dernières saisons. Depuis l’édition 2020 — remportée face à Chelsea (2-1) dans un stade à huis clos — le club londonien n’a jamais dépassé le quatrième tour de la compétition.
Les éliminations face à Southampton (2020-2021) puis Nottingham Forest (2021-2022, alors pensionnaire de Championship) avaient déjà marqué les esprits, avant que Manchester City (2022-2023) puis Liverpool (2023-2024) ne mettent un terme à nos espoirs.
Mais cette année, Arsenal n’a aucune excuse. Les Gunners affrontent Pompey avec un effectif robuste et riche en talents. L’essentiel de la rotation devrait s’opérer au milieu de terrain et en attaque. À ce titre, on espère voir Christian Nørgaard figurer dans le onze de départ. Le Danois n’a disputé qu’environ 500 minutes depuis son arrivée au club, un temps de jeu provenant majoritairement de la Carabao Cup.
Malgré des performances jugées satisfaisantes — avec une note moyenne de 6 attribuée par Arsenal French Club en Coupe de la Ligue lors de ses trois titularisations — Mikel Arteta rechigne à lui accorder du temps de jeu en Premier League, alors que cela permettrait de faire souffler Martín Zubimendi. L’Espagnol est en effet le joueur de champ le plus utilisé cette saison, avec 2 200 minutes au compteur.
Dans un registre similaire, le cas d’Ethan Nwaneri interpelle. La jeune pépite joue très peu, avec seulement 450 minutes disputées, principalement en matchs de coupe.
Devant, on espère voir Eze et Madueke. Le premier a eu de nombreuses occasions de s’imposer, notamment pendant la blessure du capitaine, mais n’a pas vraiment capitalisé. Sa nonchalance ne joue pas vraiment en sa faveur ; on espère qu’il marquera un grand coup en Cup et s’imposera davantage dans le XI. L’Anglais est résilient, et avec la Coupe du monde dans le viseur, il devra afficher un meilleur visage.
Quant à Madueke, sa titularisation semble plus que probable. On apprécie son insouciance et son imprévisibilité — « don’t think, just do ». Lui aussi doit rapidement se mettre Thomas Tuchel dans la poche.
Un petit point d’interrogation subsiste en défense : Arteta va-t-il bétonner avec la charnière habituelle ou tentera-t-il le coup avec Marli Salmon ? Dans les cages, on devrait a priori retrouver Kepa.
Dernièrement, Kai Havertz pourrait faire partie du groupe dimanche. Interrogé à son sujet jeudi soir, Arteta a déclaré : « Si tout se passe bien, je pense qu’il réintégrera l’effectif dans les prochains jours. Il s’entraîne bien, a augmenté sa charge de travail, gère cela parfaitement et sera prêt dès que nous pourrons compter sur lui. »
Fratton Park flashbacks 📽
— Arsenal (@Arsenal) January 9, 2026
Classic goals from our previous visits to Portsmouth 👇
Portsmouth, adversaire du jour, traverse une période difficile. Le club occupe la 21ᵉ place du Championship, avec seulement un point d’avance sur le premier relégable. Les joueurs de John Mousinho risquent de manquer de rythme, leur dernier match ayant été annulé à cause du gel du terrain. Leur plus récente sortie, le 1er janvier, s’est soldée par une lourde défaite contre Bristol (5-0). Le système en 3-4-3 tenté par le coach n’a pas porté ses fruits, lui qui utilise habituellement un 4-2-3-1.
Les supporters connaissent bien les hauts et les bas : après quelques années en Premier League dans les années 2000, le club a connu une longue descente aux enfers entre 2008 et 2013, marquée par plusieurs rétrogradations et changements de propriétaires. En 2013, Portsmouth a été racheté par le Supporters’ Trust et semblait reprendre progressivement des couleurs.
Ce match a tout d’une formalité pour les Gunners, mais prudence : cette compétition ne nous sourit plus depuis longtemps. Ce petit interlude de matchs de coupe devrait permettre à Arsenal de se changer les idées et de lâcher les chevaux, loin de la pression étouffante de la Premier League. On veut la qualification, mais aussi du spectacle. Come on, Gunners !
#AFC