De retour après une trêve internationale où nombre de nos Gunners manquaient à l’appel, Arsenal se déplace au St Mary’s Stadium pour affronter Southampton, pensionnaire de Championship à l’occasion de ce quart de finale de FA Cup.
Relancer la machine
Près de deux semaines après la débâcle en finale de Carabao Cup face à Manchester City (défaite 0-2), c’est à nouveau un match de coupe qui attend les Gunners ce samedi à 21h. Les hommes d’Arteta se doivent de rebondir face à Southampton, qui s’est défait de Fulham au tour précédent. Sur le papier, Arsenal bénéficie d’un tirage clément, et cette rencontre est une bonne opportunité pour relancer une dynamique stoppée nettement.
Car avant cette défaite face à City, les Gunners restaient sur une série de 14 matchs sans défaite toutes compétitions confondues. A l’aube des deux derniers mois de la saison et du sprint final, la politique du club est claire, l’objectif est de jouer à fond toutes les compétitions. Club le plus titré de l’histoire avec 14 FA Cup à son actif, Arsenal a un statut à assumer.
Sur le plan opérationnel, la donne est quelque peu différente. En effet, Mikel Arteta devrait une nouvelle fois être contraint de composer avec des absents, la trêve internationale ayant encore fait des siennes. Si peu de joueurs disputaient des matchs à enjeu (seuls Calafiori, Gyökeres et Nørgaard avaient encore leur billet à valider pour la coupe du monde cet été), certains ont été préservés avant le rassemblement par précaution (Gabriel, Saliba) d’autres pendant, après consultations des staffs médicaux en sélection (Rice, Saka, Zubimendi).
Finalement, cela représentait plus une volonté de ne pas les surcharger, au vu des nombreuses minutes dont ils ont bénéficié depuis le début de la saison. Interrogé à ce sujet en conférence de presse, Mikel Arteta a déclaré : « Nous avons de bonnes relations et communications avec la plupart des équipes nationales, bien sûr avec Thomas Tuchel […] et quand vous devez communiquer sur l’état de chaque joueur, nous sommes toujours très honnêtes. A la fin, une décision doit être prise et la conclusion était plutôt claire »
Du côté des absents les plus probables, Noni Madueke qui s’offrait pourtant une bouffée d’oxygène et du temps de jeu avec les Three Lions a dû sortir prématurément face à l’Uruguay suite à une blessure au genou. A priori, rien de grave, mais l’ailier anglais devrait bel et bien être absent pour ce match.
« Noni était très inquiet après ce qui est arrivé à son autre genou il y a quelques semaines, et il avait été absent pendant six semaines. Mais c’est loin d’être la même blessure, donc c’est vraiment une bonne nouvelle »
Eberechi Eze touché au mollet est quant à lui toujours en convalescence, son absence étant initialement estimée à un mois, il est peu probable qu’il soit disponible pour cette rencontre, n’ayant pas encore repris l’entraînement collectif.
Enfin, il est possible que Jurriën Timber et le capitaine Martin Ødegaard puissent être de retour dans le groupe ce week-end.
🌍 TREVE INTERNATIONALE
— Arsenal French Club (@FrenchAFC) April 2, 2026
La trêve est enfin terminée 🙅♂️
On fait le point sur ce qui s’est passé pour nos Gunners sur cette deuxième semaine :
🇪🇸 Match nul de l’Espagne face à l’Egypte (0-0). Mosquera a joué la totalité de la rencontre et Raya a joué 62 minutes.
🏴 Victoire 4-1… https://t.co/jJNZmurxdw pic.twitter.com/5sOZR7Rnvt
Southampton veut s’inviter à la fête
En face, Southampton a aussi son sprint final. A sept journées de la fin du championnat, l’équipe du Sud de l’Angleterre, actuel 6ème de Championship est encore en lice pour une qualification en play-off et souhaite remonter le plus rapidement possible en Premier League. Cette demi-finale de FA Cup peut être une motivation supplémentaire pour eux qui n’ont remporté ce trophée qu’à une seule reprise dans leur histoire, il y a pile 50 ans lors de la saison 1975-1976.
En début de saison, les Saints ont subi les conséquences directes d’une descente à l’échelon inférieur, les obligeant à réduire la masse salariale et entraînant beaucoup de mouvements au sein de leur effectif.
Dans le sens des départs tout d’abord avec les départs d’éléments essentiels et à forte valeur marchande. L’ancien Gunner Aaron Ramsdale est prêté à Newcastle jusqu’à la fin de la saison, Bazunu est de son côté prêté à Stoke City tandis qu’Armstrong, meilleur buteur du club avec 11 réalisations, est transféré lors du mercato hivernal à Wolverhampton.
Puis dans celui des arrivées, avec pas moins de dix nouveaux joueurs au cours du mercato estival soit près d’un tiers de l’effectif, et le retour d’Oriol Romeu, arrivé libre en cours de saison, après un premier passage au club entre 2015 et 2022.
Des changements qui ont évidemment eu des répercussions sur leur début de saison aux allures de montagnes russes, la formation de Will Still alternant à la fois des phases très bonnes comme très mauvaises. Début novembre, une série de cinq matchs sans victoire finissent par coûter la tête de l’ancien entraîneur lensois, pour faire place à Tonda Eckert, jeune manager de 33 ans nommé officiellement le 5 décembre dernier après un intérim d’un mois sur le banc qui a convaincu le Board du club (quatre victoires en cinq matchs).
Dans leur dynamique récente, Southampton reste sur une série de 14 matchs sans défaite (dernière en date contre Hull City le 17 janvier). L’équipe compte dans ses rangs quelques joueurs expérimentés de PL (Stephens, Fraser) mais ne possède que la 10ème défense de Championship, de quoi permettre aux attaquants d’Arsenal de regagner en confiance et faire gonfler leurs statistiques.
Les pensionnaires de Championship devront se passer de McCarthy (poignet), Roerslev (genou) et Larin (ischios) pour ce match annoncé à guichets fermés.
Nul doute que les Saints vont vouloir s’inspirer du dernier face-à-face entre les deux équipes en FA Cup, et une victoire 1-0 face aux Gunners lors du 4ème tour, au cours de la saison 2020-2021.
La compétition parfaite pour (enfin) actionner les plans B ?
Dernièrement, les prestations dans le jeu laissent la fanbase des Gunners sur leur faim. Seule la finale de Carabao Cup fait office d’exception, les observateurs sont unanimes sur le fait que Guardiola a donné une leçon tactique à son ancien élève Arteta. Pour le reste, même si les résultats parlent pour le coach basque, le contenu est lui par moments relativement indigeste (Wolverhampton, Bayer Leverkusen, Everton). La faute, à un calendrier extrêmement dense, mais aussi à un certain dogmatisme d’Arteta, qui donne parfois l’impression de vouloir mourir avec ses idées, que ce soit au niveau du choix des joueurs et/ou de leur positionnement.
La profondeur de banc tant désirée et apportée par les nombreuses recrues d’Andrea Berta ne permet finalement pas, ni de réduire les blessures, ni d’apporter d’autres solutions, notamment au milieu et en attaque tant les temps de jeu sont disparates, et le manque d’inspiration offensive criant.
Face à un adversaire d’un échelon inférieur, Mikel Arteta aurait tort de ne pas compter sur ses seconds couteaux, sachant que trois jours plus tard, c’est un autre rendez-vous important qui les attend, avec ce quart de finale aller LDC à Lisbonne face au Sporting. En conférence de presse, Arteta a répondu : « Nous sommes dans une position où nous allons tout faire pour aligner les meilleures compositions et prendre les meilleures décisions possibles pour pour gagner chaque compétition. Il nous reste 2 ou 3 matchs en FA Cup et nous savons combien cette compétition est importante pour nous. »
Plus que jamais, les Gunners arrivent à un tournant de la saison, où les échéances importantes vont se rapprocher, et chaque victoire sera clé pour le moral du groupe, afin de donner un avantage psychologique sur ses rivaux, et préparer les joueurs à répondre présents dans une lutte pour un titre quel qu’il soit.
#COYG