Pour cette 4ème journée de Premier League, les champions d’Angleterre en titre se déplacent dans le nord du Royaume pour y affronter Sunderland, modeste 12ème mais souvent intraitable à domicile.
Sunderland en embuscade
Pour son retour en Premier League la saison dernière, les Black Cats avaient montré les griffes au moment de recevoir les Gunners au cœur du mois de novembre, avec en prime une météo exécrable. Après avoir longtemps fait déjouer son adversaire au cours de la rencontre, les hommes de Régis Le Bris avaient fini par obtenir le point du nul en toute fin de match grâce à Brobbey (90+4′).
Un match qui est resté dans la tête du perfectionniste Mikel Arteta. En conférence de presse, le technicien basque a déclaré : “Il y a beaucoup de choses à améliorer (comparé à l’an passé), plein de choses dont il faut être à vigilent, et d’autres qu’il faut continuer à réaliser car nous avions fait quelques bonnes choses ce soir-là et d’autres dont nous allons discuter pour préparer le match.”
Une saison réussie qui s’est soldée par une performance distinguée, celle de se qualifier pour une coupe d’Europe (sa 1ère depuis plus d’un demi-siècle) en étant promu. Sunderland, sous l’impulsion de son capitaine et ancien de la maison Granit Xhaka va désormais devoir composer avec un calendrier plus chargé. Dotés d’un effectif homogène mais peu expérimenté, il sera difficile de faire bonne figure sur tous les tableaux.
Dans l’approche tactique, Régis Le Bris est resté fidèle à ce que l’on a déjà vu et aligne régulièrement une formation en 4-2-3-1 avec le double pivot Sadiki-Xhaka qui ne ménage pas ses efforts en phase défensive et se montre très vertical en transition. Devant eux, Enzo Le Fée semble prendre la pleine mesure de la Premier League et continue d’accroître son temps de jeu, inscrivant son 1er but de la saison sur pénalty contre Brentford le week-end dernier. Offensivement, la principale menace reste Brian Brobbey, le puissant avant-centre néerlandais avait posé des problèmes à la défense des Gunners l’an passé lors du match aller, par sa capacité à jouer avec son corps et garder le ballon dos au jeu.
Sur le plan mercato, les Black Cats ont fait le pari de la jeunesse cet été, avec les arrivées de Méthalie, Ahoka, Angulo, tous âgés de 20 ans ou moins, en plus de Meunier, Danso (prêt) et Malick Fofana. Le Belge, au cœur des débats lors des derniers jours de mercato, avait été annoncé dans plusieurs clubs dont Crystal Palace et Arsenal, avant de finalement opter pour le nord de l’Angleterre.
Côté départs, le club a perdu peu d’éléments clés. Geertruida est reparti à Leipzig à l’issue de son prêt alors que Bertrand Traoré, en fin de contrat est parti libre. Le seul mouvement « majeur » concerne Adingra, prêté en toute fin de mercato à l’Ajax Amsterdam, après un 1er prêt à Monaco en 2ème partie de saison dernière mitigé (3 buts et 2 passes décisives en 14 matchs).
Les Black Cats devront se passer d’Habib Diarra, blessé aux ischios-jambiers et pour encore un mois environ.
Une défaite en ouverture de la saison chez le promu Ipswich, puis trois rencontres sans défaite toutes compétitions confondues ensuite. Un bilan statistique mitigé donc (une victoire, un nul, une défaite, 3 buts marqués pour 3 encaissés), mais Sunderland a de la ressource quand il s’agit de défendre son terrain.
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Arsenal, un début de saison Canon
Arsenal réalise un bon début de saison avec autant de victoires que de matchs officiels disputés cette saison (5). Le titre de la saison dernière semble avoir libéré les joueurs et le staff qui jouent désormais un jeu plus ouvert et débridé en Premier League, qui laisse entrevoir une saison prometteuse. En plus de cela, si l’on pouvait voir les circuits préférentiels basculer davantage sur un côté lors des saisons précédentes, le danger semble désormais pouvoir venir de partout.
D’abord parce que Ben White bien qu’en délicatesse défensivement semble avoir retrouvé ses automatismes offensivement pour combiner avec Saka et Ødegaard, mais aussi parce que Calafiori reste fidèle à ce qu’il a pu montrer la saison dernière et se montre décisif lorsqu’il s’insert dans le demi-espace gauche, épaulé par Tzólis et justement récompensé avec deux passes décisives et un but.
Au milieu de terrain, Martin Ødegaard réalise un début de saison tonitruant, avec quatre buts en cinq matchs. De bonne augure pour le Norvégien qui n’a pas été épargné par les blessures les saisons précédentes, l’empêchant de montrer l’étendue de son talent. En cinq matchs toutes compétitions confondues, le capitaine est sorti du terrain à quatre reprises avec le trophée d’homme du match.
Enfin, le caractère décisif de notre front d’attaque tranche clairement avec les saisons précédentes. Le trio offensif a des statistiques plus flatteuses, avec trois buts pour Havertz, deux buts pour Saka et quatre passes décisives au compteur pour Tzólis, qui réalise des débuts prometteurs sous la tunique rouge, malgré des difficultés à parfois faire la différence en 1 vs 1, lorsqu’il a en face de lui un vis-à-vis expérimenté.
En revanche, s’il y a une chose qui ne change pas, c’est la solidité défensive de la charnière centrale. Beaucoup craignaient l’absence de Saliba en début de saison, pour l’instant la meilleure défense de Premier League de ces deux dernières saisons tient le cap (un seul but encaissé toutes compétitions confondues), et Konsa fraîchement arrivé offre pour l’instant de bonnes garanties, rapidement lancé en jeu à la suite de la blessure de Mosquera. Interrogé sur cette adaptation éclair de l’ancien Villan, Arteta : “C’est quelque chose d’admirable parce que c’est loin d’être facile et il ne faut jamais le prendre pour acquis. Mais après avoir parlé avec de nombreuses personnes qui ont travaillé avec lui, que ce soit des joueurs ou membres du staff, […] c’est une personne qui rassemble avec une vraie personnalité, beaucoup de leadership, et quand vous voyez la manière dont il parlait lors de son premier entraînement, dont il se présentait. C’était très impressionnant.”
Concernant les blessés, outre Saliba absent, Timber et Mosquera sont toujours incertains. Ben White, sorti face à Naples devrait quant à lui tenir sa place dans le onze de départ.
Une victoire ce week-end permettrait de recoller avec la tête du classement, pour suivre le rythme de Manchester City qui s’est imposé plus tôt dans la semaine mais aussi poursuivre sur la lancée de ce début de saison de champion.
#AFC
