Après le match nul 1-1 à l’aller au Wanda Metropolitano, Arsenal aborde le match retour de la demi-finale de la Ligue des Champions contre l’Atletico avec un esprit conquérant. La victoire contre Fulham (3-0) en championnat aidant, l’équipe londonienne retrouve une confiance qu’elle avait jadis perdue ces dernières semaines. Alors, pour ce match retour, les joueurs se doivent de réaliser une très grande prestation. Pour eux, pour le club, mais surtout pour nous, les Gooners.
Un sprint final enfin lancé ?
Arsenal reste sur 3 matchs sans défaite toutes compétitions confondues. Alors, en pleine saison, cela ne veut strictement rien dire. Sauf que là on est en fin de saison et que cette série montre un regain de confiance. Il faut dire que le match aller avait donner des promesses. Ce weekend, ces promesses se sont concrétisées, avec une victoire nette et sans bavure. D’autant plus que ce weekend est parfait puisque les Gunners reprennent leur destin en main en Premier League après le nul de City lundi soir.
Avant d’attaquer les 3 derniers matchs de championnat, Arsenal doit donc se concentrer sur ce premier objectif. Se qualifier en finale de la Ligue des Champions est une chose rare, surtout lorsqu’on est Arsenal. Si l’objectif est atteint, le club lancera parfaitement son sprint final et reviendra dans un stade qu’ils n’ont plus connu depuis 2006. Contrairement à la saison dernière contre le PSG, cette demi-finale se disputera à domicile. Un avantage non négligeable, surtout lorsqu’on se souvient de la dernière rencontre à l’Emirates qui opposait ces 2 équipes en phases de groupes de Ligue des Champions (victoire 4-0).
Viktor Gyökeres, l’homme de la fin de saison ?
Au niveau des joueurs, la confiance semble revenue. Mikel Arteta s’étonne même du niveau de certains, notamment Myles Lewis-Skelly (MLS). Excellent face à Fulham, le milieu de terrain de formation a étonné son entraîneur. Comme quoi, tout peut arriver. En plus de lui, un autre joueur a sans doute réalisé sa meilleure prestation ce weekend depuis son arrivée à Arsenal : Viktor Gyökeres. Le Suédois est en bonne forme. Son match aller a été plein d’abnégation, et le match de ce weekend contre Fulham prouve qu’il est désormais en symbiose avec ses coéquipiers.
Déjà buteur à 3 reprises contre les Colchoneros, le buteur Viking veut désormais prouver qu’il est bien la bête noire de Diego Simeone. A ses côtés, il pourra s’appuyer sur un milieu retrouvé. Malgré sa bonne prestation de ce weekend, MLS devrait retrouver le banc, mais le trio Rice – Zubimendi – Eze fonctionne avec le premier redevenu patron et le troisième commence lui aussi à prendre de la confiance. En défense, malgré le retour de Calafiori, Hincapié devrait retrouver le côté gauche aux côtés de la défense centrale habituelle. A droite, Timber n’a pas participé à l’entraînement. Trop juste, il devrait déclarer forfait. Ce sera donc Ben White qui va devoir enchaîner. A noter de potentielles retours annoncés par Mikel Arteta en les personnes de Martin Odegaard et Kai Havertz.
L’Atletico, frais mais vraiment dangereux ?
Ce weekend, l’Atletico Madrid a fait reposer ses cadres. Aucun du 11 titulaire au match aller n’a été titulaire. Cela n’empêche pas les hommes de Diego Simeone de s’imposer 2-0 sur la pelouse de Valence. Les joueurs reposés vont donc être frais à l’inverse de certains joueurs du côté d’Arsenal. Mais est-ce vraiment un avantage ? La dernière fois que cela s’est passé avant le match aller, on n’a pas vu la différence physiquement. Au contraire, on a vu un Arsenal dominateur et mieux terminé le match.
Malgré tout, avec l’Atletico, on ne sait jamais ce qui peut se passer. Même s’il n’a pas un grand palmarès, Diego Simeone reste un grand entraîneur. Il sait comment gérer ce type de rendez-vous et préparer les joueurs. Parmi les menaces, il y a évidemment Julian Alvarez. Harceleur et infatigable durant les minutes qu’il a passé sur la pelouse durant le match aller, il sera bien présent ce mardi soir. Avec quelle condition cependant ? En tout cas, avec ses coéquipiers et notamment pour la dernière européenne de Griezmann au Metropolitano, il ne s’avouera jamais vaincu. C’est bien là où règne l’état d’esprit conquérant de cette équipe et vous pouvez en être certain, l’équipe espagnole ne baissera jamais les bras.
A Arsenal et à l’Emirates donc de faire leur part du travail dans cette demi-finale retour qui s’annonce pleine de suspense. Tellement pleine que beaucoup annoncent que cette confrontation se finira aux tirs au but. Que ce soit au bout de la nuit, à la fin des prolongations, ou à la fin du temps réglementaire, on espère qu’une chose : que les Gunners se qualifient pour la 2e fois de son histoire en finale de la Ligue des Champions à Budapest.