De Chelsea à Arsenal : un drame en six joueurs

Cesc Fabregas, Ashley Cole ou encore Nicolas Anelka sont des exemples de joueurs passés d’Arsenal à Chelsea, et qui ont réussi à y briller. Ceux qui font le chemin inverse, en revanche, y ont rarement marqué l’histoire, à l’image de Willian, le dernier en date, qui a quitté le club au bout d’un an. Jorginho est le septième joueur à passer de Chelsea à Arsenal dans l’ère Premier League, et on lui souhaite une autre réussite que ses prédécesseurs.

William Gallas (Chelsea 2001-2006) / Arsenal (2006-2010)

Si la filiation entre la France et Arsenal s’avère plutôt concluante dans l’histoire récente du club, le passage de William Gallas est sûrement celui qui a le plus dégouté les fans. Il faut dire que tout avait très mal commencé. Frustré d’être trimballé de gauche à droite de la défense des Blues par Mourinho, l’ancien de l’OM réclame a être transféré, sans quoi il aurait menacé “de marquer contre son camp, de se faire exclure ou de commettre des erreurs délibérées si on le forçait à jouer.” Ce n’est ni le premier, ni le dernier, à forcer son départ d’un club, mais le board d’Arsenal le fait venir le dernier jour du mercato en échange de… Ashley Cole, Invicincible formé au club et indiscutable à gauche. La suite a montré que cette perte fut préjudiciable à l’équipe.

À peine arrivé, Gallas fait l’improbable choix de prendre le numéro 10, succédant à Dennis Bergkamp, tout juste retraité… Sa première saison se passe malgré tout correctement (29 matchs / 3 buts), avec le statut de vice-capitaine que lui a donné Arsène Wenger. Alors, quand Titi part pour Barcelone a l’été 2007, voilà le joueur formé à Caen propulsé avec le brassard. Tout se complique alors au fur et à mesure. Février 2008, il reste longuement assis sur le terrain de Birmingham après un nul concédé à la dernière minute à 11 contre 10. L’été, il s’embrouille avec Samir Nasri lors de l’Euro 2008 et perd alors son statut de capitaine en club. “On a joué un an ensemble à Arsenal sans se parler,” affirmait alors le jeune milieu de terrain. Cela ne l’empêche pas de jouer régulièrement, mais les résultats ne sont pas forcément là. À l’époque, les Gunners traversent une disette de trophées inédite sous Wenger. En fin de contrat, il quitte le club en 2010 pour… Tottenham. La boucle est bouclée.

Lassana Diarra (Chelsea 2005-2007) / Arsenal (2007-2008)

Après une saison probante au Havre, alors en Ligue 2, Lassana Diarra est recruté par Chelsea à l’été 2005. Il progresse aux côtés de Makélélé mais joue principalement les coupes ou des bouts de matchs. Repositionné latéral droit par Mourinho, il demande à quitter les Blues et rejoint Arsenal dans les dernières heures du mercato, comme Gallas. Mais son passage chez les Gunners ne sera pas plus idyllique. 

Comme à Chelsea, il n’est pas titulaire et cela frustre le jeune joueur de 22 ans qui quitte le Nord de Londres pour Pourstmouth, dès l’hiver. Avec ses 13 matchs au compteur, il est vendu pour 7M€ (acheté 2,7M€ à Chelsea) et enchaîne enfin les rencontres. Après seulement un an passé à Pompey, il explose et tape dans l’oeil du Real Madrid, où il passera quatre saisons. Un choix qui lui fera dire quelques années plus tard à l’Équipe Magazine : “J’ai prouvé à tout le monde que j’avais eu raison de partir d’Arsenal. Je suis allé à Portsmouth et ensuite au Real Madrid. C’est que j’avais raison. J’ai des torts dans ma carrière mais là, Arsenal, ce n’est pas un regret. Moi, je savais ce qui était prévu, rien n’a été respecté. On m’a dit : ‘Sois patient.’  À un moment donné je lui en ai voulu (à Wenger), mais avec les années ça a disparu.”

Yossi Benayoun (Chelsea 2010-2013) / Arsenal (2011-2012 en prêt)

Auteur d’un bon passage à Liverpool, Chelsea s’attache les services de l’Israélien à l’été 2010. Fin septembre, il subit une blessure au tendon d’Achille qui l’éloigne des terrains pendant six mois et l’arrivée de Villas-Boas, qui ne compte pas sur lui, l’encourage à partir à l’intersaison. “L’Israélien n’est peut-être plus à son meilleur niveau, écrit alors Bleacher Report, mais il peut toujours être utilisé comme remplaçant en cas de blessure et en sortie de banc. Les Gunners ont manqué de qualité sur leur banc lorsqu’ils ont été touchés par les blessures de leurs meilleurs joueurs.”

Sa saison est donc plutôt intéressante dans un rôle de rotation où il participe à 25 matchs, pour six buts. Certaines rumeurs en fin de prêt avancent qu’Arsenal pourrait lever ses deux années de contrat prévues dans l’option d’achat. Finalement, Arsène Wenger ne le conserve pas, probablement à cause de son âge (32 ans), par rapport à Walcott ou encore Gervinho. À peine de retour aux abords de Stamford Bridge, il est de nouveau prêté, à West Ham cette fois-ci, et quittera Chelsea l’année suivante.

Petr Cech (Chelsea 2004-2015) / (Arsenal 2015-2019)

Gardien emblématique des Blues avec lesquels il a tout gagné, Petr Cech joue moins lors de sa dernière saison à Chelsea, barré par l’arrivée du jeune Thibaut Courtois. Alors que le poste de gardien de but a souvent fait défaut à Arsenal depuis le départ de Jens Lehmann, le board s’offre ici un joueur de classe mondiale contre 14M€. Sa première saison confirme qu’il a encore la capacité de jouer au plus haut niveau. “Petr aura dans l’ensemble réalisé de bonnes performances et sauvé pas mal de points, expliquait-on sur Arsenal French Club. Si l’équipe a fini à la seconde place (sic), c’est sans doute en partie grâce à lui. Les Gunners ont enfin trouvé le gardien dont ils avaient besoin depuis plusieurs années.”

Pendant trois saisons, il est titulaire indiscutable devant Ospina et même si ses performances se détériorent au fur et à mesure, il conserve une grande classe. Après une défaite 2-1 à Brighton en 2018, il tweete : “Si vous voulez gagner un match à l’extérieur dans la meilleure ligue du monde, votre gardien ne peut pas encaisser 2 buts comme je l’ai fait aujourd’hui… Ce n’est simplement pas possible… L’équipe s’est battue mais le mal était déjà fait.” À l’été 2018, Bernd Leno arrive et prend sa place progressivement, notamment grâce à un meilleur jeu au pied, qui convient mieux au système d’Emery. Comme un symbole, il joue le dernier match de sa carrière face à Chelsea (1-4), lors de la finale de la C3, qui ne nous aura pas laissé un souvenir impérissable.

Un passage de quatre saisons qui s’avère finalement être le plus brillant de ceux qui ont fait le trajet Chelsea – Arsenal. Et AFC lui a rendu hommage quand il a annoncé sa retraite.“Un tel gardien ne mérite que du respect. Cet homme a toujours su faire preuve de professionnalisme, d’humilité. Rares sont les personnes qui ne l’aiment pas. Durant son passage à Arsenal, l’équipe aura pu bénéficier de toute son expérience. Même s’il n’aura pas été l’immense gardien qu’il était avec Chelsea, il aura néanmoins rendu de bons services. Ce sera une personne qui va beaucoup manquer à la Premier League, mais également au monde du football.”

David Luiz (Chelsea 2011-2014 / 2016-2019) / Arsenal (2019-2021)

Autre joueur ayant connu les belles années de Chelsea, David Luiz arrive à l’été 2019 à Arsenal pour pallier le départ de Laurent Koscielny. Rapidement titulaire aux côtés de Sokratis, il traverse la période tumultueuse de la fin du mandat d’Emery. Dans une défense très poreuse et inconstante, il commet de nombreuses erreurs, à l’image de ses 5(!) penaltys concédés cette saison-là en Premier League. Un record dans l’histoire du championnat pour un joueur.

Malgré tout, il s’impose comme un élément important de la défense à trois essayée par Arteta (qui n’a pas vraiment d’autres choix à ce poste) lors du re-start, et réalise notamment une bonne finale de FA Cup face à son ancien club. Alors qu’il n’avait signé qu’un an, le board fait le choix de le prolonger d’une saison supplémentaire, à raison de baisser son salaire, qui était alors de plus de 500 000€ mensuels.

https://www.youtube.com/watch?v=iljL_MNw9SI

Le saison est difficile pour lui et toute l’équipe de manière générale et il se blesse plus régulièrement. La fin de deux années été très compliquées pour le club, mais qui ont permis de construire pour l’avenir, et surtout, on l’espère, de ne plus faire ce genre d’erreurs dans le recrutement.

Willian (Chelsea 2013-2020) / Arsenal (2020-2021)

Après sept saisons pleines passées à Chelsea, Arsenal pense faire un bon coup à l’été 2020, en faisant venir Willian, libre. D’autant que le Brésilien sort d’un très bon exercice, ponctué de neuf buts et sept passes dés en championnat. Et son premier match avec les Gunners confirme cette sensation puisqu’il délivre deux caviars lors d’un probant succès à Fulham (0-3). Et puis plus rien. Sur le front d’une équipe qui sombre progressivement, Willian est un titulaire presque par défaut. Le 21 novembre 2020, AFC écrivait : “Willian semble avoir perdu de sa superbe et ses prestations sont de moins en moins satisfaisantes. S’il semble avoir les faveurs d’Arteta, Willian n’est pas à l’abri d’un retour en grâce espéré de Pépé ou même d’un changement tactique qui le pousserait sur le banc.” C’est ce qui arrive lors du Boxing Day.

Willian étant malade, Arteta fait confiance à Saka et Martinelli sur les côtés, et cela s’avère être payant puisque les Gunners retrouvent progressivement des résultats. Le 17 février 2021 : “Au-delà de son faible bilan statistique, l’impression visuelle laissée par le joueur est catastrophique. Willian ne semble pas impliqué outre mesure à la cause des siens. Il semble totalement perdu à chaque fois qu’il foule la pelouse et se contente du strict minimum dans sa participation au jeu.” Il marque son premier, et unique, but contre West Bromwich en fin de saison. Et alors qu’il avait signé pour trois ans, le Brésilien rompt son contrat avec Arsenal à l’été.

🎯 @WillianBorges88#ARSWBA pic.twitter.com/BNR8z75Hk0

— Arsenal (@Arsenal) May 10, 2021

Le 1er septembre 2021, nous sommes libérés. “Faire porter la responsabilité d’une saison catastrophique sur les épaules de Willian serait une erreur. Cependant, le brésilien en est le symbole, il n’a pas élevé le jeu de l’équipe et fait partie des visés sur le banc des accusés.” Il retourne au Brésil, aux Corinthians, mais victime de menaces, il résilie son contrat avec son club formateur. Arrivé à Fulham en août dernier, il trouve une seconde jeunesse en Premier League à 34 ans, au sein d’une équipe qui ne s’attendait pas à être aussi bien classée. Et c’est tant mieux pour lui.

Alors Jorginho, si tu as lu ces lignes, on compte sur toi…

Antoine #AFC