Bukayo Saka : “Je vais toujours attirer le contact”

Bukayo Saka poursuit son ascension fulgurante à Arsenal, étant un acteur clé d’une saison où les Gunners rêvent de titre. Le joueur de 21 ans a déjà été impliqué dans 19 buts en championnat cette saison (10 buts, 9 passes), égalant déjà son total de la saison dernière, alors qu’il reste encore 11 matchs à jouer. Seuls Erling Haaland (33) et Harry Kane (22) font d’ailleurs mieux que lui cette saison.

Il a été reconnu, ce lundi, lors des London Football Awards au Roundhouse de Camden avec le prix du jeune joueur de l’année. Preuve de son danger grandissant sur les terrains, les adversaires ont multiplié les tactiques agressives sur Saka, même Manchester City, où Bernardo Silva était chargé du traitement de faveur, n’étant averti que très tardivement dans le match.

Dans un rare excès de colère, Saka a d’ailleurs réagi à un traitement similaire lors du match suivant face à Aston Villa, sanctionné d’un carton jaune. Il est le huitième joueur qui obtient le plus de coups francs (45), loin de Wilfried Zaha (64). Du côté de l’Emirates, on s’est d’ailleurs plaint de fautes qui n’étaient pas sifflées sur l’Anglais. Des sources ont déclaré à ESPN que, comme c’est le cas avec de nombreux clubs, les Gunners ont eu un dialogue régulier avec le corps arbitral, la Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), après la plupart des matches de cette saison et le problème a été mentionné dans ces conversations.

“Je ne peux pas venir ici et commencer à me plaindre d’avoir été victime d’une faute, a déclaré Saka à ESPN. Cela n’a aucun sens, je n’irai nulle part avec ça. Arsenal a eu les réunions dont il a besoin avec les arbitres. J’ai l’impression que nous devons juste partir de là et voir où cela nous mène. La façon dont je joue, je vais toujours attirer le contact. Le problème, c’est combien ?”

“Sur certains tacles, on pourrait dire que j’ai eu de la chance, mais je n’appelle pas ça comme ça. Je crois en Dieu et il prend soin de moi.”

La sérénité de Saka vient en partie de son éducation, née de parents nigérians Adenike et Yomi, ainsi que de sa foi. Il lit la Bible tous les soirs et lors de la cérémonie de remise des prix de lundi, qui collecte des fonds pour Willow – une organisation caritative qui aide à donner aux 16 à 40 ans en phase terminale au Royaume-Uni des expériences spéciales, Saka donne de son temps, posant pour des selfies et signant des autographes de part et d’autre et n’hésitant pas à discuter.

“J’essaie juste d’être aussi professionnel que possible, de prendre soin de moi, manger le mieux possible, bien dormir. Quand je suis à l’entraînement, j’apprends autant que je peux et dans les jeux, je joue à 100%. Je laisse le reste entre les mains de Dieu, qui a pris soin de moi. Sur certains tacles, on pourrait dire que j’ai eu de la chance, mais je n’appelle pas ça comme ça. Je crois en Dieu et il prend soin de moi. Je suis en forme et j’espère pouvoir continuer à faire de mon mieux pour Arsenal sur le terrain, afin que nous puissions avoir du bonheur à la fin de la saison.”

Comme c’est typique d’Arteta, il a demandé à Saka de se concentrer sur ce qu’il peut contrôler. L’Espagnol pense qu’Arsenal devrait pouvoir modifier son utilisation du ballon pour réduire le risque que Saka subisse trop de coups.

“Je veux juste continuer à pousser jusqu’à la fin de la saison et ensuite, je pourrais m’enfermer dans ma chambre et dormir pour le reste de l’été.”

“Je pense qu’il parle du type de balles que je reçois. Par exemple, en tant qu’ailier, si vous recevez le ballon sur la ligne de touche dos au défenseur, et même si j’étais le défenseur, je ferais la même chose : arriver rapidement et me bloquer.

Alors bien sûr, il y aura beaucoup de pression et de contacts. Je pense qu’il parle de ce type de balles, où je n’ai pas beaucoup d’espace pour manœuvrer et où le défenseur peut me verrouiller rapidement et être vraiment agressif. Les gens me connaissent mieux maintenant, je joue de plus en plus, à des niveaux supérieurs également, donc ils savent mieux comment je joue. Ils mettront donc en place des plans pour m’arrêter et faire des fautes.

C’est normal pour la plupart des ailiers. La même chose se produit pour la plupart de mes coéquipiers au même poste. Je dois juste continuer à m’adapter, apprendre à jouer en un contre un, deux contre un, trois contre un, peu importe, c’est la beauté du jeu. Il y aura toujours quelque chose de différent chaque semaine. À moi de le briser pour gagner le match.”

Le défi de Saka est typique de la détermination qui l’a aidée à s’élever de Hale End à concurrent pour le titre en seulement quatre ans.

Et on lui en demande beaucoup. Saka a accumulé 2 320 minutes sur les 27 matchs de championnat cette saison, un chiffre dépassé seulement par 11 joueurs de champ dans l’ensemble de la Premier League.

Malgré tout, Saka insiste sur le fait qu’il n’a pas encore atteint le nombre de buts et de passes décisives qu’il visait en août – des chiffres qu’il continue de garder secrets – mais la poursuite de sa forme actuelle rendrait sûrement cet objectif une question de temps. Il reste onze matchs de Premier League, plus un huitième de finale retour de la Ligue Europa contre le Sporting CP jeudi, le même jour où Saka sera certainement convoqué avec l’équipe d’Angleterre de Gareth Southgate pour les matchs contre l’Italie et l’Ukraine, fin mars.

Le foot ne s’arrête jamais. Lorsqu’on lui demande s’il se sent frais, Saka s’ajuste sur son siège et mesure sa réponse.

“Je dirais mentalement, je suis juste heureux d’être sur le terrain. Si je vous le dis de cette façon : est-ce que je préfère être blessé ou sur le terrain, je veux être sur le terrain. Si je me demandais quand j’étais plus jeune où je voulais être, c’était sur le terrain en train de jouer pour Arsenal chaque semaine en compétition au plus haut niveau. Donc, je suis heureux. Je veux juste continuer à pousser jusqu’à la fin de la saison et ensuite, je pourrais m’enfermer dans ma chambre et dormir pour le reste de l’été.”

Traduction de Bukayo Saka interview: ‘I can’t come out here and start complaining that I’m getting fouled’, de ESPN, par Antoine.

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Antoine Judit

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