Declan Rice : “Arteta vous donne envie de faire n’importe quoi pour lui”

L’idée que les footballeurs de haut niveau puissent ouvrir les yeux sur le monde grâce à un seul homme peut sembler difficile à croire. Quand cela arrive, cela peut-être parce que le joueur n’est pas un grand connaisseur, et qu’il se retrouve hypnotisé, mais Declan Rice est un accro du football autoproclamé.

Le milieu de terrain d’Arsenal a une telle lueur enfantine dans les yeux chaque fois qu’il parle de football qu’il a peut-être pensé qu’il était un averti du jeu – jusqu’à ce qu’il commence à travailler avec Mikel Arteta.

Rice vient de passer ses deux premières semaines en tant que joueur d’Arsenal, et alors que les cuisiniers préparent à manger, l’Anglais de 24 ans a accordé une interview à The Atheltic, qu’Arsenal French Club a traduite pour vous. 

“J’ai vraiment l’impression que le prochain match de football que je regarderai, je le regarderai d’une manière complètement différente. Jusqu’ici, je le regardais de l’arrière vers l’avant, en commençant par le gardien de but avec le pressing adverse, mais généralement juste pour le plaisir, en espérant que quelqu’un marque. 

Maintenant, je vais probablement regarder l’aspect tactique : que font-ils, comment jouent-ils de l’arrière ou essaient-ils de presser ? Il vous fait constamment réfléchir. Son modèle de jeu qu’il essaie d’appliquer depuis qu’il est arrivé ici, vous l’avez vraiment vu l’année dernière. Je ne suis ici que depuis dix jours et j’ai déjà beaucoup appris. Et j’en veux encore. Je ne vais pas tout apprendre en deux semaines – cela va prendre du temps – mais une fois que je l’aurai fait, une fois que j’ajouterai ce qu’il veut à mon jeu avec mes qualités, j’espère que je pourrai devenir dix fois plus fort. Voyons où cela me mène.”

Ilkay Gundogan a déclaré cette semaine qu’il “ne savait rien” du football jusqu’à ce qu’il commence à être entraîné par Pep Guardiola.

Lorsque Rice était mené 2-0 par Arsenal après 10 minutes avec West Ham en avril, il a déclaré qu’il était impossible de ne pas être frappé par le style de jeu.

“Vous regardez autour de vous et pensez : “Wow, comment allons-nous arrêter cette équipe, nous mettons sous pression constamment, trouvant toujours un joueur libre ?”

“J’ai été époustouflé par la façon dont il pense constamment au football”

Mais même si des joueurs comme Bukayo Saka, Aaron Ramsdale et Eddie Nketiah lui avaient tous dit à quel point Arteta les a fait progresser et qu’il pensait constamment “football, football, football”, en faire l’expérience pour la première fois a dépassé ses attentes.

“Quand vous entendez ça sans le voir, vous trouvez ça intéressant, mais quand vous arrivez ici et que vous voyez comment il est réellement, c’est ahurissant. Vraiment, au cours des 10 derniers jours, j’ai été époustouflé par la façon dont il pense constamment au football, à quel point il est tellement orienté vers la victoire.”

Rice a été entraîné par Slaven Bilic, Manuel Pellegrini et David Moyes au cours de ses six saisons à West Ham. Ils ont tous joué de la même manière et Rice a prospéré en tant que puissant milieu de terrain porteur de ballon, mais le rôle n°6 sous Arteta exige un ensemble de compétences très différent.

“Mikel est comme une extrême opposée en termes de façon dont il voit le football et la façon dont il veut jouer. La façon dont il veut jouer en termes de construction, dont il inverse ses latéraux, son sens du placement, sa volonté de ne pas être sur la même ligne, de ne pas venir vers le ballon trop tôt, de rester à l’écart en créant de l’espace pour les autres. Cela fait beaucoup de choses à assimiler.

Il connaît les qualités que j’ai, c’est pourquoi il m’a amené à Arsenal. Il veut que je les garde, et que j’apprenne en plus ce qu’il m’apportera. Je pense qu’il voit quelqu’un qui est vraiment impatient et il sait que je peux passer à un autre niveau si je commence à appliquer des choses que je n’ai jamais apprises auparavant.”

“Arteta a dit qu’il me voyait comme un phare. En tant que joueur, c’est vraiment spécial d’entendre des choses comme ça”

Rice dit qu’il a visionné quelques clips de ses débuts contre Manchester United avec l’un des assistants d’Arteta. Il y a eu de très bonnes choses dans les phases de construction, mais des moments où sa position par rapport à ses coéquipiers aurait pu empêcher l’émergence d’un schéma de jeu. C’est une adaptation complète pour lui, mais il pense qu’il a les clés pour réussir son déménagement à 105 millions £. Rice se sent déjà chez lui, mais c’est la capacité d’Arteta à entrer dans sa tête pendant leurs entretiens qui l’a convaincu que c’était le bon endroit où signer.

“L’autre jour, il a dit qu’il me voyait comme un phare. En tant que joueur, c’est vraiment spécial d’entendre des choses comme ça. C’est un entraîneur de football mais c’est aussi un très bon psychologue. Il vous donne envie de jouer pour lui, il vous donne envie de faire n’importe quoi pour lui. Pour être honnête, tout semblait être la bonne solution. J’ai vraiment l’impression qu’ils (le staff) vont dans la bonne trajectoire. Même si le fan moyen ne pense pas cela, quand vous êtes dans le football, vous savez. Tu peux le voir.”

Rice n’a pas seulement été signé pour ses capacités, c’est aussi son caractère et la façon dont il peut dynamiser une équipe qui a rendu Arsenal si déterminé à l’avoir.

“Vous êtes toujours conscient que vous êtes le petit nouveau. Dans ma tête, quand j’y suis allé (à son bizutage), je me suis dit en entrant — je ne l’ai dit à personne, je le pensais juste dans ma tête — que j’allais être le plus extraverti possible. Je voulais juste parler aux gens. Les kinés, les cuisiniers, les joueurs et faire connaissance avec eux, voir Win (le chien du club). C’était important pour moi de le faire. Pour que les gens puissent me voir, voir à quoi je ressemble.

Quand j’étais à West Ham, lorsque de nouveaux joueurs arrivaient, ils étaient parfois timides. Je voulais faire le contraire. Je voulais m’imposer et leur faire savoir ce que je suis en tant que personne. Déjà, au bout de dix jours, j’ai l’impression d’avoir connu tout le monde toute ma vie.”

“J’ai toujours voulu être capitaine, diriger l’équipe. C’est comme ça que je suis en tant que personne”

Ayant été nommé capitaine de West Ham la saison dernière à 23 ans, devenant le troisième à soulever un trophée majeur dans l’histoire du club, il sait gérer la pression. Martin Odegaard est le capitaine d’Arsenal mais Rice a rejoint la plus jeune équipe de Premier League où il devrait rapidement devenir un leader du groupe. 

“Quand j’étais sur un terrain de football, j’étais comme une éponge, je voulais tout apprendre. Si je devais me faire gronder, je préférerais cela et apprendre plutôt que de ne rien faire. Moyes m’a souvent remonté les brettelles après les matchs et même après les entraînements, mais j’en avais besoin. Dans ma vidéo d’annonce pour quitter West Ham,  il y avait un court clip au début où je disais que je me voyais comme un leader. Je n’avais alors que 15 ans environ.

J’ai toujours voulu être capitaine, diriger l’équipe, être accessible, et pousser tout le monde. C’est comme ça que je suis en tant que personne, c’est comme ça que je me suis construis.”

“Je sais que j’ai été acheté pour 105M£, mais je n’y ai pas pensé une seule fois. Je ne décide pas du prix, je joue juste au football.”

L’indemnité de transfert payée par Arsenal pour Rice est le record du club. C’est aussi un record pour un joueur britannique acheté par un club de Premier League. Ne ressent-il pas la pression avec tout le battage médiatique qui l’entoure et l’espoir qu’il sera le catalyseur qui mènera Arsenal à la gloire de la Premier League ?

“Je me suis éloigné des réseaux sociaux. Il est si facile de se laisser prendre lorsque vous lisez une chose, qui mène à un autre fil de discussion, puis vous y êtes resté pendant une heure pour lire des trucs. Vous venez de lire des choses qui ne sont pas vraies, c’est juste le chaos. Tu essayes juste de t’éloigner de tout cela et de profiter de tes vacances car vous n’avez que trois semaines de congé.

Je sais que j’ai été acheté pour 105M£, mais je n’y ai pas pensé une seule fois. Je ne décide pas du prix, je joue juste au football.

Ce qui m’a amené ici, c’est ma qualité, ce que j’ai fait pour West Ham au cours des six dernières années. Cela ne changera pas. Bien sûr, il y a ce niveau d’attente quand vous êtes acheté pour une telle somme, les gens veulent voir plus de buts, vous allez être plus surveillé. Cela vient avec le travail. Sur les six ans (durée du contrat), ne me jugez pas sur un an, jugez-moi sur six ans et j’espère pouvoir le rendre avec quelques trophées.”

Rice a l’avantage d’avoir une famille qui essaie de le protéger. Son père Sean et son frère aîné Conor l’aident à s’occuper de ses affaires, ils l’ont donc accompagné à chaque étape. Bien qu’il ait été difficile de quitter West Ham, un club dont il se soucie profondément, sa famille comprend qu’une carrière dans le football est courte et soutient pleinement sa décision.

“J’ai l’impression d’avoir un bon équilibre avec ma famille. À moins qu’ils n’aient quelque chose de vraiment important, ils ne vont pas me harceler avec des trucs qui doivent entrer dans mon cerveau. Ils savent que je dois penser au football, ainsi qu’à mon fils. C’est vraiment bien. Je sais que parfois ça peut mal tourner, mais avec ma famille, nous sommes si proches.

Ma mère et mon père sont venus ici hier, ils m’ont déposé de la crème hydratante car je n’en avais plus ! C’est à ça que servent les mamans ! Ils sont ravis. Pour eux, voir leur fils jouer au football en Premier League pour Arsenal, ça les rend tellement fiers. En fait, je ne m’arrête jamais pour y penser parce que je n’ai pas le temps de le faire.”

Tout aurait pu être si différent pour lui. Il y a dix ans, Rice a été libéré par Chelsea, mais plutôt que de s’éloigner du monde pro, il a rebondi à West Ham et s’est frayé un chemin vers le sommet. 

“J’ai tellement appris sur le moment où j’ai été libéré, quand j’ai dû quitter la maison. Je suis tellement axé sur la famille, je vis toujours avec ma mère et mon père en ce moment. Quand je me suis éloigné d’eux, venant d’une famille si unie, cela m’a beaucoup appris sur la façon de grandir.

Tant de fois j’ai été remplacé à la mi-temps sous Bilic, Pellegrini – tant de hauts et de bas. Il s’agit d’être fort d’esprit. Bien sûr, vous avez des doutes, mais il faut avoir la conviction que vous pouvez vous améliorer. Vous n’avez qu’à avancer à grands pas. Cela aurait facilement pu aller dans l’autre sens. Il faut un peu de chance dans le football, mais quand on a sa chance, il faut s’imposer et la saisir.

Une fois que j’ai su que j’avais la chance de m’entraîner avec l’équipe première, je me suis dit : “C’est ça, ma seule chance d’impressionner le manager et les joueurs “. Je l’ai fait et chaque année, j’étais titulaire.”

Rice admet que dire au revoir à West Ham a été difficile à cause de l’amour et du respect qu’il a pour les fans, mais il n’aurait pas pu leur donner une fin plus heureuse que celle de soulever l’UEFA Europa Conference League à Prague. Son avenir était en jeu à ce moment-là et tout son but était d’écrire l’histoire du club qui lui avait tout donné, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir émotif avant le coup d’envoi.

“Nous sommes entrés sur le terrain, la tribune de West Ham était pleine et chantait. Cela semble un peu dramatique mais j’étais à côté de Nobes (Mark Noble) et je ne lui ai pas dit que j’étais un peu ému, j’ai essayé de le cacher, mais j’étais en mode “c’est incroyable”. Dans mon esprit, il était hors de question que nous perdions ce match.

Je sais ce que cela signifie pour West Ham qui a cnnu tant de hauts et tant de bas. C’était la cerise sur le gâteau, je ne saurais trop parler de cette nuit. Les fans chantaient constamment cette chanson qui m’a vraiment touché. Pour que tant de gens la chantent et que je leur chante en retour, j’ai vraiment ressenti l’amour des fans. C’est comme ça que je les vois aussi, je ne veux jamais qu’ils pensent différemment.

Lorsqu’une opportunité se présente de jouer la Ligue des champions, de concourir pour le titre, de travailler avec Mikel, je suis sûr que les fans comprennent que vous avez une carrière et que vous devez essayer de la maximiser.”

Soulever un trophée a aiguisé son appétit. 2024 sera les 20 ans du dernier titre d’Arsenal en Premier League, et nul doute que cela renforce sa détermination à entrer dans l’histoire du club pour en devenir un des héritiers. 

“C’est ce qui m’a conquis. Être jeune, voir à quel point cette équipe l’est aussi et ce qu’elle a accompli l’année dernière. Maintenant, que pouvons-nous continuer à réaliser ? Cela signifie beaucoup pour moi, que nous puissions être un groupe spécial qui gagne de grandes choses. Je ne pense pas que nous soyons loin du tout. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je suis venu. Ce défi pour Arsenal de revenir au sommet signifie beaucoup pour moi.”

Traduction de Declan Rice interview: ‘Arteta makes you want to play for him’ par Antoine.

 

 

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Antoine Judit

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