Declan Rice : l’homme qui valait 116 millions

Élu joueur du mois d’août, Man of the Match face aux deux Manchester et déjà titulaire indiscutable dans le milieu de terrain, Declan Rice s’est imposé avec fracas dans le XI d’Arsenal. Recruté à prix d’or, l’Anglais a réalisé un début de saison très prometteur, qui nous laisse penser qu’il devrait s’imposer très rapidement comme un cadre de l’équipe. 

Casser sa tirelire et jeter son dévolu sur un joueur lors d’une fenêtre de transfert peut s’avérer à double tranchant, et beaucoup d’amis n’hésitent pas à nous rappeler qu’Arsenal a gaspillé 80M€ en recrutant Nicolas Pepe il y a quatre ans. Alors quand 116M€ (hors bonus) sont mis sur la table, soit le plus gros achat de l’histoire du club, on débat plus du montant que de la qualité du joueur. 

“Je ne décide pas du prix, je joue juste au football. Ce qui m’a amené ici, c’est ma qualité, ce que j’ai fait pour West Ham au cours des six dernières années.”

“Tu ne peux pas jouer et essayer de prouver à chaque touche de balle que tu vaux les 116M€ qu’on a payé pour toi. Ça ne marche pas comme ça, balayait Arteta juste après le Community Shield. Ça doit venir naturellement, il doit être lui-même. C’est un joueur exceptionnel.”

“Je sais que j’ai été acheté pour 116M€, mais je n’y ai pas pensé une seule fois, expliquait Rice à The Athletic. Je ne décide pas du prix, je joue juste au football. Ce qui m’a amené ici, c’est ma qualité, ce que j’ai fait pour West Ham au cours des six dernières années. Cela ne changera pas. Bien sûr, il y a ce niveau d’attente quand vous êtes acheté pour une telle somme, les gens veulent voir plus de buts, vous allez être plus surveillé. Cela vient avec le travail. Sur les six ans (durée du contrat), ne me jugez pas sur un an, jugez-moi sur six ans et j’espère pouvoir le rendre avec quelques trophées.”

Rice est arrivé au club mi-juillet, ce qui lui a permis de participer à trois matchs de préparation et d’être de suite titulaire lors du Community Shield. Et hormis lors du 3e tour de Coupe de la Ligue face à Brentford, il n’a jamais quitté le XI. 

Son excellent début de saison n’a finalement rien de surprenant quand on connaissait ses qualités à West Ham. C’est lui qui a récupéré le plus de ballons sur toute la saison dernière en Premier League (334) et il est le troisième milieu à avoir délivré le plus de passes vers l’avant (607). Pas étonnant que Manchester City soit entré dans la danse pour l’attirer, Rice faisant finalement le choix d’Arsenal qui le suivait depuis de longs mois et devait trouver un remplaçant à Granit Xhaka.

Sur le terrain, en oubliant les balbutiements tactiques du début de saison, Declan Rice s’impose comme un véritable numéro six. On ne va pas s’amuser à ressortir ses lignes de stats à chaque match, mais il tourne régulièrement à 100 ballons touchés par match (128 face à Lens !), se montre précis dans ses passes (90% face à City, 92% face à Lens) et peut se montrer très propre quand il le faut (0 faute commise face à City).

L’enthousiasme nous gagne face à de telles performances et son but face à Manchester United a servi de détonateur pour le faire entrer déjà dans nos coeurs. “La rampe de lancement des attaques d’Arsenal, il trouve des passes verticales qui cassent les lignes et éclairent le jeu, écrivait-on sur Arsenal French Club, alors qu’il venait d’être crédité d’un 8/10. Il éclipse totalement l’absence de Thomas Partey, blessé. Auteur du but du 2-1 (96′), l’essayer c’est l’adopter !”

La question de son association avec Thomas Partey se pose justement, car on ne l’a pas vraiment vue à l’oeuvre, alors que l’on pouvait imaginer un double pivot. Sur les trois premières journées, Arteta a essayé une organisation tactique inédite, avec le Ghanéen en latéral droit, qui ne s’est pas avérée concluante. Avec le retour de blessure de ce dernier, on devrait voir le milieu de terrain se former à trois, autour de Rice et d’Odegaard. 

En attendant, le troisième larron s’appelait soit Havertz, Vieira ou Jorginho, mais cela n’a pas empêché l’ancien capitaine de West Ham d’être très bon à chaque fois. Pour l’avoir vu au stade face à Lens, il dégage une puissance physique extraordinaire et un caractère qui devrait très vite en faire un des leaders du groupe. Devant la presse, avant le match face à Tottenham, Arteta avoue être tombé sous le charme : “il est extraordinaire. Sa rapidité d’adaptation m’a surpris. D’une manière très naturelle, il fait ce qu’il a fait ces dernières saisons, et maintenant, il le fait pour nous, d’une manière extraordinaire.”

Alors 116M€ ? Au vu de ce qu’il a montré pour l’instant, l’investissement semble en valoir la chandelle. C’est aussi le prix à payer pour un joueur anglais, qui connait très bien le championnat et qui, à 24 ans, n’a pas encore atteint son plein potentiel.

Son début de saison nous laisse croire qu’il peut devenir très vite l’un des meilleurs joueurs du championnat et qu’Arsenal devienne très dépendant de lui. L’idée de le voir associé avec Partey et Odegaard est assez excitante, à moins qu’Arteta nous sorte un coup tactique du chapeau. Et surtout, que Declan Rice ne se blesse pas. Mais rassurez-vous. Il n’a raté que 7 matchs en 7 ans à West Ham parce qu’il était… malade.

Propos issus de Arteta issus de  TNT Sports et conférence de presse. Propos de Rice issus de The Athletic.

Antoine #AFC

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Antoine Judit

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